مرشدة مدرسية نهارًا وفنانة بالونات ليلًا: تقاضت 800 دولار عن عمل يساوي 8,000 دولار، ثم بنت علامة امتياز تجاري من 7 فروع في نحو 5 سنوات، مع إيرادات متوقعة بقيمة 3 ملايين دولار في 2023

العملية

لنوضح منذ البداية: نمت Balloon Therapy لاحقًا عبر الامتياز التجاري وأصبح لها سبعة فروع بحلول 2023، يموّل كلًّا منها ويديره مالكون محليون، لذا لم تعد منذ وقت طويل مشروعًا جانبيًا لشخص واحد. أُدرجت هنا لأن بدايتها كانت عادية جدًا: مرشدة مدرسية صنعت، بعد العمل، أول قطعة لها من شبك معدني وبالونات في غرفة معيشة والديها.

المرحلة 1: ملكة الحفلات في الحي

كانت Jessi Porter مرشدة مدرسية في دالاس ومعالجة نفسية مرخّصة. وخارج العمل كانت لها سمعة أخرى في حيّها: حفلات التخرج وأعياد الميلاد التي تنظمها للعائلة والأصدقاء كانت تكبر في كل مرة.

نحو عام 2018، وبينما كانت تخطط لعيد ميلادها الثلاثين، أسست شركة صغيرة لتنظيم الحفلات باسم Social Blueprints. وقالت في مقابلة عام 2019: "I had helped plan so many events for friends over the years and knew that it was something I was called to do." (ساعدت في التخطيط لكثير من المناسبات لأصدقائي على مر السنين، وكنت أعرف أن هذا هو ما خُلقت لأفعله.)

بدأت بتخطيط الحفلات وتنسيقها، ولم تجد مجالها الحقيقي إلا لاحقًا. وتتذكر أن نقطة التحول كانت أول إكليل بالونات صنعته لعيد ميلاد والدتها. وفي فيديو جولة في الاستوديو عام 2020 روت القصة بطريقة أبسط: اتصلت بها والدتها وقالت "انظري إلى هذا"، فبدأت تجرب الأمر للمتعة، ثم انطلق من هناك. واعترفت بأنها لم تتلقَّ أي تدريب رسمي على البالونات، وبأن بعض الناس على الإنترنت سخروا من طريقتها في العمل.

المرحلة 2: أول قطعة كبيرة كانت "فظيعة"

تعلّمت من فيديوهات YouTube، وطلبت بالونات وشبكًا معدنيًا، وبنت في غرفة معيشة والديها موجة من البالونات الزرقاء بطول 15 قدمًا تتخللها سعف النخيل.

وبحسب رواية Inc.، كان حكمها صريحًا: "It was awful." (كانت فظيعة.) فقد خدش الشبك المعدني أحد الجدران، ويديها أيضًا.

ومع ذلك نشرت صورتها على Instagram. ثم اتصل تطبيق المواعدة Bumble: كان يخطط لخلوة لموظفيه في دالاس، ورأى حسابها على Instagram، وسألها إن كانت تستطيع تولي التزيين.

ملاحظة واحدة: يقول مقال Inc. عام 2023 إنها بدأت تعلّم البالونات ذاتيًا بعد رحلة إلى لوس أنجلوس عام 2019 لمشاهدة أعمال Geronimo Balloons بحجم المباني. لكنها في مقابلة في مارس 2019 كانت قد وصفت عمل Bumble بأنه "أول انطلاقة كبيرة" لها. الروايتان لا تتطابقان تمامًا؛ والقراءة الأكثر منطقية أن رحلة لوس أنجلوس رفعت مستوى عملها ولم تكن نقطة البداية.

المرحلة 3: درس بقيمة 800 دولار

لإنجاز عمل Bumble، قضت الليالي تبحث عن مصنّعي البالونات، واستعانت بطلابها في الحصص الفارغة؛ وكان زوجها، وهو رجل إطفاء، ينفخ البالونات في محطة الإطفاء.

نجحت المناسبة نجاحًا كبيرًا. لكنها أدركت لاحقًا أنها أخطأت في الحساب: "I charged $800 instead of the $8,000 it should have been." (تقاضيت 800 دولار بدلًا من 8,000 دولار كان يجب أن أطلبها.)

علّمها ذلك العمل أمرين: أن العملاء من الشركات مستعدون لدفع مبالغ حقيقية مقابل تركيبات البالونات الكبيرة، وأن أسعارها كانت منخفضة جدًا.

وفي مارس 2019 وصفت نفسها هكذا: "I am a school counselor by day and balloon artist/event designer by night!" (أنا مرشدة مدرسية نهارًا وفنانة بالونات/مصممة مناسبات ليلًا!) وقالت إنها بصفتها معالجة مرخّصة ترى الحزن والمعاناة في العالم باستمرار، وإن البالونات تتيح لها أن "bring joy to others — even if in a very small way" (تُدخل البهجة على الآخرين، ولو بقدر بسيط جدًا).

وبحسب Inc.، تركت وظيفتها بعد بضعة أشهر من عمل Bumble لتتفرغ لبناء Balloon Therapy.

المرحلة 4: كلما كبر كان أفضل

كان هدفها من كل قطعة بسيطًا: "I want these balloon backdrops to be the talking point of the party, and not just an afterthought." (أريد أن تكون خلفيات البالونات هذه حديث الحفلة، لا مجرد تفصيل ثانوي.) و: "We're in Texas, so the bigger the better, baby." (نحن في تكساس، فكلما كبر كان أفضل.)

كانت كل قطعة تُصنع خصيصًا للمناسبة، من 10 أقدام وحتى أكبر حجم يتخيله العميل، وبأشكال مثل الزهور والنجوم والجماجم والأرانب ووحيد القرن وكؤوس المارغريتا والنقانق.

وتوالى العملاء. فقد ذكر بيان صحفي عام 2021 أن للعلامة 108,000 متابع على Instagram، وأنها عملت لصالح Bumble وLululemon وPosty Fest الخاص بـPost Malone، وCatherine وSean Lowe من برنامج The Bachelor، بأسعار تبدأ من 75 دولارًا فقط. ومن العملاء المعروضين اليوم على موقعها أيضًا Dallas Mavericks وDallas Wings وAT&T وKendra Scott وRaising Cane's.

المرحلة 5: تعليم الآخرين، ثم الامتياز التجاري

ازداد عدد من يريدون التعامل معها، وبدأ العملاء والمتعلمون يسألون عن البالونات في مدن خارج دالاس.

أولًا حوّلت خبرتها إلى تعليم. فمنذ عام 2020 تنظم Balloon Therapy مؤتمر Balloon Con الحضوري؛ وأقيمت دورته الثانية عام 2021 في فندق Pittman بحي Deep Ellum في دالاس. وقالت إحدى المشاركات إن هذه التقنيات كانت ستستغرق "months to try and figure out on my own, or years" (أشهرًا، أو سنوات، لأكتشفها بنفسي). ثم تلتها دورات عبر الإنترنت واستشارات فردية وتسجيلات المؤتمر، وبيعت النسخة المسجلة بسعر 750 دولارًا للمقعد.

أما الطريق الآخر فكان الامتياز التجاري. فبحسب Inc.، جاءها رائد الأعمال Junior Desinor بفكرة منح امتياز النشاط، فعيّنته رئيسًا تنفيذيًا. وقالت: "We're both hardworking alpha personalities, so we clicked instantly." (كلانا شخصية قيادية مجتهدة، لذا انسجمنا فورًا.)

في يوليو 2021 افتُتح أحد أوائل الفروع في ناشفيل، وتملكه Chandler Ashcraft من أهل المدينة. ثم نشرت القناة الرسمية للعلامة على YouTube فيديوهات افتتاح في Tulsa وOKC وCincinnati وCharleston وLas Vegas وغيرها. وبحسب موقعها، يحصل صاحب الامتياز عادة على منطقة حصرية بنصف قطر يقارب 50 ميلًا من مركز المدينة.

المرحلة 6: قائمة Inc. 5000، وما جاء بعدها

في 2023 دخلت Balloon Therapy قائمة Inc. 5000 لأسرع الشركات الخاصة نموًا في أمريكا في المرتبة 1,130، بنمو في الإيرادات بلغ 523% خلال ثلاث سنوات. وذكرت Inc. أن لها سبعة فروع وأن إيراداتها متوقعة أن تبلغ 3 ملايين دولار بنهاية 2023.

كانت في السادسة والثلاثين ذلك العام، وكانت طموحاتها قد كبرت: أرادت أن ترى أعمالها على أكبر المسارح، من Formula 1 إلى Super Bowl. "I want to hustle because this is what I'm good at." (أريد أن أجتهد لأن هذا ما أجيده.)

لم تُنشر أي أرقام للإيرادات منذ 2023. وتشير الدلائل العلنية إلى أن شبكة الفروع تقلصت إلى حد ما: رابط "Locations" في تذييل الموقع لم يعد يعمل، وموقعا فرعي Cincinnati وNashville متوقفان، وموقع Charleston غيّر اسمه، بينما لا تزال مواقع Tulsa وOKC وLas Vegas تعمل. لم يشرح أي تقرير هذه التغييرات، ولا يتكهن هذا المقال بأسبابها. ولا يزال المقر الرئيسي في دالاس يعمل، وكان يوظف فنيي تركيب في 2025، ويبيع الآن أيضًا أطقم أقواس بالونات للتركيب الذاتي.

تحليل

1. كثيرًا ما يبدأ المشروع الجانبي بشيء تفعله أصلًا مجانًا. قبل أن تبدأ نشاطها، كانت Jessi تنظم حفلات مبالغًا فيها للعائلة والأصدقاء. حوّلت شيئًا تجيده، ويعترف به الآخرون، إلى خدمة مدفوعة.

2. المنتجات البصرية مصنوعة لوسائل التواصل الاجتماعي. تبدو تركيبات البالونات الكبيرة رائعة في الصور، وصورة واحدة تقول كل شيء. وجدها أول عميل كبير عبر تلك الموجة "الفظيعة" نفسها على Instagram.

3. سعرك الأول قد يكلفك 90% من المال. 800 دولار مقابل 8,000 دولار فرق بعشرة أضعاف. كثيرًا ما لا يعرف المبتدئون ميزانيات الشركات ويخشون طلب أسعار مرتفعة. معرفة ما يتقاضاه الآخرون أفضل من الندم لاحقًا.

4. تحقق أولًا، ثم اترك وظيفتك. في مارس 2019 كانت لا تزال مرشدة مدرسية، وتعمل على البالونات ليلًا وفي عطلات نهاية الأسبوع. لم تترك وظيفتها إلا بعد أن صار النشاط يحقق ربحًا واضحًا، مما أبقى المخاطرة أقل بكثير.

5. على نشاط الخدمات أن يكرر نفسه لينمو. تُبنى تركيبات البالونات في الموقع، لذا لا يستطيع شخص واحد أن يخدم إلا مدينة واحدة. استخدمت الدورات لنقل الحرفة، والامتياز التجاري لنسخ النموذج في مدن أخرى، وجاءت بشخص أمهر في التوسع ليكون رئيسًا تنفيذيًا.

6. الامتياز التجاري قد يتوسع بسرعة، وينكمش بسرعة. يتيح الامتياز للعلامة دخول مدن جديدة بسرعة، لكن كل فرع يعتمد على مالكه المحلي. وتشير الدلائل العلنية إلى أن بعض الفروع توقفت لاحقًا أو غيّرت أسماءها، وهو تذكير بمخاطر هذا النموذج.

خطوات

1. ابحث عما تفعله أصلًا للآخرين مجانًا. ما الذي يطلب منك من حولك المساعدة فيه دائمًا؟ تنظيم المناسبات، أو التصوير، أو الديكور، أو الطبخ؟ أي منها قد يصبح خدمة مدفوعة.

2. انشر أعمالك على وسائل التواصل الاجتماعي. إذا كانت أعمالك جميلة المظهر، فواظب على نشرها على Instagram أو منصات مشابهة. حتى الأعمال الأولى غير المكتملة قد تصل إلى العميل المناسب.

3. اعرف أسعار السوق قبل قبول أي عمل. قبل التعامل مع عملاء من الشركات، اسأل أقرانك واطّلع على عروض الأسعار، واحسب تكاليف المواد والعمالة والوقت حتى لا تبيع بأقل من قيمتك.

4. احتفظ بوظيفتك وجرّب في المساء وعطلات نهاية الأسبوع. اقبل بضعة أعمال في وقت فراغك أولًا، وتأكد من وجود طلب مستقر وربح قبل أن تترك وظيفتك.

5. حوّل خبرتك إلى تعليم. عندما تتراكم لديك خبرة كافية، علّم الآخرين عبر دورات أو ورش عمل أو فعاليات حضورية، لتحصل على دخل إضافي ووعي أكبر بعلامتك.

6. فكّر في النموذج جيدًا قبل التوسع. إذا كنت تخطط لفتح فروع أخرى أو منح امتياز، فحدد مسبقًا كيف ستدرّب أصحاب الامتياز، وتحافظ على الجودة، وتساعدهم على تحقيق الربح، بدلًا من مطاردة عدد الفروع.