Demissões cancelaram a oferta do emprego dos sonhos, e ele passou seis semanas criando o 'Chat com seu PDF': lançado para 16 seguidores, US$ 59 mil de MRR em três meses, hoje cerca de US$ 10 milhões por ano sem investimento

Processo

Para deixar claro desde o início: o Chatbase hoje tem cerca de 30 funcionários, então há muito tempo deixou de ser um projeto de uma pessoa só. Ele está aqui porque sempre teve um único fundador, nunca recebeu um centavo de investimento externo e começou da forma mais comum possível: um universitário que perdeu uma oferta de emprego e uma conta no X com 16 seguidores.

Fase 1: A oferta da empresa dos sonhos desaparece

Yasser Elsaid é do Egito e estudou ciência da computação no Canadá. Em 2022, quando as empresas de tecnologia começaram demissões em massa, a oferta de recém-formado que ele tinha da sua "empresa dos sonhos" foi cancelada.

Mais tarde, ele escreveu no X: "Isso teve um grande impacto na minha saúde mental, e eu estava prestes a cair de novo em depressão." Mas também tomou uma decisão: "Eu sempre soube que queria criar um projeto paralelo para ganhar dinheiro online, então decidi que não ia me deixar ser vítima e pensei que essa era a oportunidade perfeita para começar a construir."

Ele já vinha criando projetos paralelos. Na faculdade, fazia estágios enquanto trabalhava em seus próprios projetos pequenos, como um site de avaliação de disciplinas chamado Rate My Courses, "com o objetivo de simplesmente ter algo que pudesse dar dinheiro". Ele diz que se inspirou em criadores independentes como Pieter Levels.

Fase 2: Enxergar a oportunidade antes da API do ChatGPT

A API do ChatGPT ainda não tinha sido lançada; ele brincava com o modelo anterior da OpenAI, o Davinci-003. "Naquela época não existia uma API para onde você mandava o chat e recebia uma resposta. Você só conversava com o modelo base, só completion, não chat completion."

Ele percebeu uma lacuna: o modelo era poderoso, mas não conhecia os seus dados. E se você pudesse adicionar um livro didático, um livro ou um site e depois conversar com ele? Mais tarde essa abordagem ganhou o nome de RAG (geração aumentada por recuperação), mas na época ela nem tinha nome. Ele via gente escrevendo artigos e criando ferramentas de linha de comando, "mas não existia um produto em que você abrisse um site, adicionasse um documento e conversasse com ele".

Ele conversou com muita gente sobre a ideia. Muitos não viam valor, ou viam o valor mas não acreditavam que os modelos iam melhorar. Ele apostou que iriam.

Então tomou uma decisão impulsiva: "Eu simplesmente parei tudo o que estava fazendo na universidade. Simplesmente parei de ir às aulas." Ele tinha a convicção de que "essa é uma oportunidade que não aparece com frequência".

Não fez pesquisa de mercado nem entrevistas com usuários. "Numa indústria que anda tão rápido como a IA, você não tem tempo de conversar com usuários porque não existem usuários. É um novo paradigma. Eles nunca usaram algo assim."

Fase 3: Lançado para 16 seguidores, pago em 30 minutos

Ele programava à mão, "então ainda era lento", e lançou a primeira versão cerca de seis semanas depois.

Em 4 de fevereiro de 2023, tuitou que tinha criado o Chatbase, que permite criar um chatbot a partir de qualquer documento PDF. Na demonstração, o chatbot tinha sido treinado com um documento que explicava como o próprio Chatbase funcionava. O tuíte listava suas ferramentas, LangChain, Pinecone e OpenAI, hospedado na Vercel, e citava abertamente três outros desenvolvedores como inspiração.

Ele tinha 16 seguidores na época. O tuíte já passou de 800 mil visualizações. No dia seguinte, ele publicou outra demonstração: enviou o livro do Naval para o Chatbase e fez perguntas a ele.

Começou a cobrar imediatamente. "Recebi o primeiro pagamento pelo Stripe 30 minutos depois de publicar uma página de preços." Segundo arquivos da web, os preços em março de 2023 eram de US$ 10, US$ 50 e US$ 200 por mês.

Em 10 de maio de 2023, cerca de três meses após o lançamento, ele tuitou: "Hoje, o Chatbase está fazendo US$ 59.000 de MRR." E acrescentou: "Perder aquele emprego pode ter sido a melhor coisa que já me aconteceu."

Fase 4: Ligações de clientes às 2 da manhã

O crescimento era rápido demais para uma pessoa só. "Eu tinha clientes irritados me ligando às 2 da manhã. Esse era o meu dia inteiro: construir e melhorar o produto e falar com clientes."

Cerca de dois meses e meio a três meses após o lançamento, ele contratou a primeira pessoa: um amigo engenheiro da faculdade. Um mês depois, contratou uma segunda, também amigo. "Eu não tinha escolha. Era extremamente óbvio que eu precisava contratar alguém. Era só esse crescimento exponencial."

Ele não captou dinheiro nem procurou um cofundador, em parte porque não havia tempo. "Eu não estava em SF. Não pensei no que as pessoas fazem quando querem abrir uma empresa, tipo primeiro você precisa de um pitch deck, depois fala com investidores, depois tenta encontrar um cofundador. Eu só vi a oportunidade e comecei a construir."

Olhando para trás, ele acha que contratou devagar demais. Uma empresa sem investimento gasta a receita dos clientes, e "você quer ter certeza de que o retorno é sempre positivo", o que o deixou cauteloso demais no começo.

Fase 5: De "converse com seu PDF" a uma plataforma de atendimento com IA

O Chatbase de hoje é muito diferente da primeira versão. Passou de "envie um PDF e converse com ele" a uma plataforma de agentes de IA para atendimento ao cliente: as empresas fornecem documentos, sites e outros dados, e ela cria agentes de IA que respondem às perguntas dos clientes no widget de chat do site, por e-mail, por voz e mais, além de uma caixa de entrada de helpdesk. O plano de entrada, Hobby, hoje custa US$ 40 por mês.

O caminho não foi em linha reta. "Em startups de IA, as variáveis mudam todos os dias. Você toma uma decisão com base no que sabe hoje, mas depois não pode ter ego. Se algumas variáveis mudaram uma semana ou um mês depois, você precisa ir em outra direção muito rápido."

Ele chega a defender que uma empresa pequena seja uma espécie de ditadura: "Se você confia no fundador e acha que ele é inteligente o suficiente, então deve ser uma ditadura. Você não quer que ele seja freado." Ele também admite que, se o fundador não for inteligente o suficiente e a equipe não confiar nele, a empresa não vai funcionar de qualquer jeito.

Ele repete para a equipe que mudar de ideia é bom: "As variáveis estão mudando muito rápido, e se apegar a algo só porque você não quer parecer mal é uma péssima ideia."

Fase 6: US$ 9 milhões de ARR, e então gastar para crescer

Em abril de 2026, Yasser participou do podcast Solo Founders. Disse que o Chatbase tinha chegado a US$ 9 milhões de ARR em cerca de três anos, com aproximadamente 30 pessoas e nenhum investimento externo. Segundo os dados do Stripe lidos diretamente pelo TrustMRR, em 31 de julho de 2026 o Chatbase tinha US$ 863.632 de MRR (cerca de US$ 10,4 milhões anualizados), US$ 19.213.227 de receita acumulada e 12.424 assinaturas ativas.

A estratégia de crescimento também mudou. No início, o crescimento foi orgânico; depois a empresa começou a investir em anúncios pagos, conteúdo e vendas ativas, montando uma equipe de vendas só por volta de US$ 7–8 milhões de ARR. "Somos lucrativos há muito tempo e agora temos muita convicção no que estamos construindo", disse ele. "Talvez até estejamos gastando mais dinheiro do que muitas empresas apoiadas por VC."

Ele cresceu praticando natação e tiro com arco e diz que esportes individuais lhe ensinaram uma coisa: "você só pode culpar a si mesmo." É o mesmo motivo pelo qual gosta de ser fundador solo: "Gosto do fato de que tudo é culpa minha."

Sobre por que não captou investimento, ele é direto: "Se você leva um negócio de IA a 100 milhões de ARR sem investimento, qualquer um chamaria isso de sucesso. Mas não acho que seria considerado sucesso se você tivesse captado 100 milhões."

Reflexão

1. Notícias ruins podem forçar uma oportunidade. Perder a oferta quase o levou à depressão, mas também lhe deu tempo e o empurrão para criar seu próprio produto. Nas palavras dele, perder aquele emprego pode ter sido a melhor coisa que já lhe aconteceu.

2. Quando surge uma nova tecnologia, construir vale mais que pesquisar. Ninguém tinha usado um produto para "conversar com seus documentos", então entrevistas com usuários não dariam respostas. Ele confiou no próprio julgamento, construiu e observou como o mercado reagia.

3. Velocidade é a maior vantagem no início. Ele lançou uma primeira versão em seis semanas e publicou uma página de preços no primeiro dia. Admite que o motivo da pressa "talvez não estivesse certo", mas a urgência em si estava certa.

4. Cobrar desde o início permite pular a captação. Alguém pagou 30 minutos depois que a página de preços entrou no ar. A receita sustentou a empresa desde o primeiro dia, então ele nunca precisou captar dinheiro para sobreviver.

5. O produto precisa mudar junto com o mercado. De "converse com seu PDF" a uma plataforma de atendimento com IA, o Chatbase continuou se ajustando. Numa indústria que anda rápido, estar disposto a mudar de ideia importa mais do que se apegar ao plano original.

6. Crescer sem investimento facilita ser conservador demais. Ele acha que contratou devagar demais e gastou com cautela demais no começo. Quando há lucro e convicção suficientes, é preciso estar disposto a investir mais.

Ação

1. Brinque com ferramentas novas e observe o que acabou de se tornar possível. Quando novos modelos e APIs forem lançados, pergunte o que eles fazem que antes não era possível. É aí que muitas vezes estão as oportunidades.

2. Lance uma primeira versão utilizável o mais rápido possível. Não espere funcionalidades perfeitas. Crie uma versão que mostre o valor central, grave uma demonstração e publique.

3. Publique uma página de preços no primeiro dia. Mesmo com algumas dezenas de usuários, deixe pagar quem quer pagar. Se alguém paga ou não é o teste mais honesto de demanda.

4. Compartilhe seu progresso publicamente. Publique demonstrações e números no X e em plataformas parecidas. Yasser tinha 16 seguidores no lançamento, mas um bom tuíte de demonstração pode alcançar centenas de milhares de pessoas.

5. Contrate primeiro pessoas em quem você confia. Quando precisar de ajuda, comece por amigos ou colegas de faculdade que você já conhece e em quem confia; eles vão moldar a cultura inicial da empresa.

6. Verifique regularmente se você está sendo conservador demais. Se o seu negócio é lucrativo de forma estável, pergunte-se: há investimentos que você deixou de fazer só porque não queria gastar o dinheiro?