憧れの会社の内定がレイオフで取り消された彼は、1か月半で「PDFと会話できる」ツールを作った：フォロワー16人に向けて公開、3か月でMRR 5.9万ドル、資金調達ゼロで年間約1,000万ドルへ
Yasser Elsaidはエジプト出身で、カナダでコンピュータサイエンスを学んでいた。大学最後の学期の前後、「憧れの会社」から得ていた新卒の内定がテック業界のレイオフで取り消され、再びうつ状態に陥りかけたという。彼はもともとお金を稼ぐためのサイドプロジェクトを作り続けており、Pieter Levelsのような人々に影響を受けていた。OpenAIのDavinci-003モデルを触っているうちに、彼はチャンスに気づく。大規模言語モデルに自分のデータを加えれば、本や文書と会話できる。彼は授業に出るのをやめ、約6週間手作業でコードを書き、2023年2月4日にChatbaseをXで公開した。当時のフォロワーは16人。料金ページを公開して30分後に最初の支払いが届き、5月10日にはChatbaseのMRRが5万9,000ドルに達したとツイートした。その後、製品は「PDFと会話する」ツールからAIカスタマーサービスのエージェントプラットフォームへと成長した。2026年4月、彼はSolo Foundersポッドキャストで、ARRは900万ドル、社員は約30人、外部からの投資は一切ないと語った。TrustMRRが読み取ったStripeのデータによると、2026年7月末時点でMRRは約86.4万ドル、累計売上は約1,921万ドルだった。
プロセス
最初にはっきりさせておくと、Chatbaseは現在約30人の社員を抱えており、もはや一人のプロジェクトではない。それでも取り上げるのは、創業者がずっと一人だけで、外部からの投資を1セントも受けておらず、その始まりがこれ以上ないほど平凡だったからだ。内定を失った大学生と、フォロワー16人のXアカウント。
第1段階：憧れの会社の内定が消える
Yasser Elsaidはエジプト出身で、カナダでコンピュータサイエンスを学んでいた。2022年、テック企業が大規模なレイオフを始めると、「憧れの会社」から得ていた新卒の内定が取り消された。
彼は後にXにこう書いている。「これは私のメンタルヘルスに大きな影響を与え、またうつ状態に戻りかけていた」。しかし同時に、ある決断もした。「ネットでお金を稼げるサイドプロジェクトを作りたいとずっと思っていたので、被害者になるのはやめようと決めた。今こそ作り始める絶好の機会だと考えた」
彼はずっとサイドプロジェクトを作り続けていた。在学中もインターンをしながら、授業を評価するサイト「Rate My Courses」のような小さなプロジェクトを手がけていた。「お金を稼げる何かを持つことだけが目標だった」。Pieter Levelsのようなインディーメーカーに影響を受けたという。
第2段階：ChatGPT APIより前にチャンスを見抜く
ChatGPTのAPIはまだ公開されておらず、彼が触っていたのはOpenAIの以前のモデルDavinci-003だった。「当時はチャットを送って応答を受け取れるAPIはなかった。ベースモデルと話すだけ、つまりcompletionだけで、chat completionはなかった」
彼はひとつの空白に気づいた。モデルは強力だが、あなた自身のデータは知らない。教科書や本やウェブサイトを加えて、それと会話できたらどうだろう。この手法は後にRAG（検索拡張生成）と呼ばれるようになるが、当時はまだ名前すらなかった。論文を書いたりコマンドラインツールを作ったりする人はいたが、「ウェブサイトを開いて文書を追加し、それと会話できる製品はなかった」
彼は多くの人にこのアイデアを話した。価値がわからない人も多く、価値はわかってもモデルが良くなるとは信じない人もいた。彼は良くなる方に賭けた。
そして衝動的な決断をする。「大学でやっていたことをすべてやめた。授業に行くのもやめた」。彼には「これはめったに来ないチャンスだ」という確信があった。
市場調査もユーザーインタビューもしなかった。「AIのように動きの速い業界では、ユーザーと話す時間はない。ユーザーがいないからだ。新しいパラダイムで、誰もこういうものを使ったことがない」
第3段階：フォロワー16人に公開、30分で最初の支払い
コードは手書きだったので「まだ遅かった」。最初のバージョンを出したのは約6週間後だった。
2023年2月4日、彼はChatbaseを作ったとツイートした。どんなPDF文書からでもチャットボットを作れるツールだ。デモでは、Chatbase自体の仕組みを説明する文書でチャットボットを学習させていた。ツイートには使ったツール（LangChain、Pinecone、OpenAI、Vercelにデプロイ）が並び、インスピレーションをくれた3人の開発者の名前も率直に挙げていた。
当時のフォロワーは16人。そのツイートは今では80万回以上表示されている。翌日には別のデモを投稿した。Navalの本をChatbaseにアップロードし、質問するというものだ。
彼はすぐに課金を始めた。「料金ページを出して30分後に、Stripe経由で最初の支払いがあった」。ウェブアーカイブによると、2023年3月の料金は月10ドル、50ドル、200ドルだった。
公開から約3か月後の2023年5月10日、彼はこうツイートした。「今日、ChatbaseのMRRは5万9,000ドルだ」。そしてこう付け加えた。「あの仕事を失ったことは、私に起きた最高の出来事だったのかもしれない」
第4段階：深夜2時の顧客からの電話
成長は一人で対応するには速すぎた。「怒った顧客から深夜2時に電話がかかってきた。製品を作って改善して、顧客と話す、それが一日のすべてだった」
公開から約2か月半から3か月後、最初の一人を雇った。学校時代のエンジニアの友人だ。その1か月後に2人目を雇い、これも友人だった。「選択肢はなかった。誰かを雇う必要があるのは明らかだった。とにかく指数関数的な成長だった」
資金調達も共同創業者探しもしなかった。一つには時間がなかったからだ。「私はサンフランシスコにいなかった。会社を始めたい人がまず何をするか、つまりピッチ資料を作って投資家と話して共同創業者を探す、そういうことは考えなかった。チャンスを見て、作り始めただけだ」
振り返ると、採用が遅すぎたと彼は考えている。自己資金の会社は顧客からの売上を使うので、「常にROIがプラスであることを確かめたくなる」。それが初期の彼を慎重にしすぎた。
第5段階：「PDFと会話」からAIカスタマーサービスのプラットフォームへ
今日のChatbaseは、最初のバージョンとはまったく違う。「PDFをアップロードして会話する」ツールから、AIカスタマーサービスエージェントのプラットフォームになった。企業が文書やウェブサイトなどのデータを渡すと、ウェブサイトのチャットウィジェット、メール、音声などで顧客の質問に答えるAIエージェントを作ってくれる。ヘルプデスクの受信箱もある。入門向けのHobbyプランは現在月40ドルだ。
その道のりはまっすぐではなかった。「AIスタートアップでは、前提条件が毎日変わる。今日わかっていることで判断するが、エゴを持ってはいけない。1週間後や1か月後に前提が変わったら、すぐに別の方向へ進む必要がある」
彼は、小さな会社は一種の独裁であるべきだとさえ主張する。「創業者を信頼していて、十分に賢いと思うなら、独裁であるべきだ。創業者の足を引っ張りたくはないはずだ」。一方で、創業者が十分に賢くなく、チームが信頼していないなら、どちらにせよ会社はうまくいかないとも認めている。
彼はチームに、考えを変えるのは良いことだと言い続けている。「前提はとても速く変わっている。格好悪く見られたくないからといって何かにこだわるのは、本当に悪い考えだ」
第6段階：ARR 900万ドル、そして成長のための投資
2026年4月、YasserはSolo Foundersポッドキャストに出演した。Chatbaseは約3年でARR 900万ドルに達し、社員は約30人、外部からの投資はないと語った。TrustMRRが直接読み取ったStripeのデータによると、2026年7月31日時点でChatbaseのMRRは86万3,632ドル（年換算で約1,040万ドル）、累計売上は1,921万3,227ドル、アクティブなサブスクリプションは12,424件だった。
成長の方法も変わった。初期の成長はオーガニックだったが、その後は有料広告、コンテンツ、アウトバウンド営業に投資するようになり、営業チームを作ったのはARRが約700万〜800万ドルになってからだった。「私たちは長い間黒字で、今は作っているものに強い確信を持っている」と彼は言う。「VCの支援を受けた多くの会社よりも、多くのお金を使っているかもしれない」
彼は水泳とアーチェリーをしながら育ち、個人競技から一つのことを学んだという。「責められるのは自分だけだ」。一人の創業者でいるのが好きな理由も同じだ。「すべてが自分のせいだという事実が好きだ」
なぜ資金調達をしないのかについて、彼は率直だ。「自己資金でARR 1億ドルのAIビジネスを作れば、誰もがそれを成功と呼ぶだろう。でも1億ドルを調達したことは、成功とは見なされないと思う」
シンキング
1. 悪い知らせがチャンスを押し付けてくることがある。 内定を失ったことで彼はうつになりかけたが、自分の製品を作る時間ときっかけも与えられた。彼自身の言葉で言えば、あの仕事を失ったことは彼に起きた最高の出来事だったのかもしれない。
2. 新しい技術が現れたら、調査より作ることだ。 「文書と会話する」製品を使ったことのある人はいなかったので、ユーザーインタビューでは答えが出なかった。彼は自分の判断を信じて作り、市場の反応を見た。
3. スピードこそ初期の最大の強みだ。 彼は6週間で最初のバージョンを出し、初日に料金ページを公開した。急いだ理由は「正しくなかったかもしれない」と認めているが、その切迫感自体は正しかった。
4. 最初から課金すれば、資金調達を飛ばせる。 料金ページを出して30分後に支払った人がいた。初日から売上が会社を支えたので、生き残るために資金を調達する必要がなかった。
5. 製品は市場とともに変わらなければならない。 「PDFと会話」からAIカスタマーサービスのプラットフォームへ、Chatbaseは調整を続けてきた。動きの速い業界では、最初の計画に固執するより、考えを変える意志の方が大切だ。
6. 自己資金だと保守的になりすぎやすい。 彼は、初期の採用が遅すぎ、お金の使い方が慎重すぎたと考えている。十分な利益と確信ができたら、もっと投資する覚悟が必要だ。
アクション
1. 新しいツールを触り、何が新しく可能になったかに注目する。 新しいモデルやAPIが出たら、以前はできなかったことで何ができるようになったかを考えよう。チャンスはたいていそこにある。
2. 使える最初のバージョンをできるだけ早く出す。 完璧な機能を待たないこと。核となる価値を示せるバージョンを作り、デモを録画して投稿しよう。
3. 初日に料金ページを出す。 ユーザーが数十人でも、払いたい人には払ってもらおう。誰かがお金を払うかどうかが、需要の最も正直なテストだ。
4. 進捗を公開して共有する。 デモや数字をXなどに投稿しよう。Yasserは公開時にフォロワー16人だったが、良いデモのツイート一本で数十万人に届くことがある。
5. まず信頼できる人を雇う。 助けが必要になったら、すでに知っていて信頼している友人や同級生から始めよう。彼らが会社の初期の文化を形作る。
6. 保守的になりすぎていないか定期的に確かめる。 ビジネスが安定して黒字なら、自問してみよう。お金を使いたくないというだけで見送ってきた投資はないだろうか。