Satu Orang, Satu index.php 40.000 Baris: Studio Foto AI Milik Pieter Levels, Photo AI, Tembus $161 Ribu Sebulan Setelah Tampil di Podcast dan Masih Menghasilkan $86 Ribu Sebulan Tiga Tahun Kemudian

Proses

Kalau Anda mengikuti pengembang independen di X, Anda mungkin pernah melihat Pieter Levels (@levelsio) mengunggah berapa pendapatan sebuah produk bulan ini, teknologi apa yang dipakainya, atau apa yang baru saja ia luncurkan. Ia orang Belanda, sudah bertahun-tahun hidup sebagai digital nomad di berbagai negara, dan membangun puluhan situs web seorang diri, dari komunitas digital nomad Nomads.com hingga papan lowongan kerja jarak jauh RemoteOK.

Photo AI, sebuah studio foto AI, adalah salah satu produknya yang paling menguntungkan dalam beberapa tahun terakhir. Tidak ada pendanaan, tidak ada karyawan, dan seluruh situsnya hanyalah satu file PHP dengan lebih dari 40.000 baris. Semua angka di bawah berasal dari unggahan publik dan blognya sendiri.

Tahap 1: Dari Kanal Musik Elektronik ke "12 Startup dalam 12 Bulan"

Pieter tidak kuliah ilmu komputer. Di podcast Lex Fridman ia berkata, "I started in business school." Dulu ia mengelola kanal YouTube musik elektronik, Panda Mix Show, yang mengunggah mix dubstep dan drum and bass, dengan pendapatan iklan sekitar $2.000 sebulan. Membuat situs web untuk kanal itu mengajarinya sedikit coding.

Pada 2014 ia meluncurkan tantangan publik: 12 startup dalam 12 bulan. Banyak yang gagal, tetapi satu menjadi Nomad List (kini Nomads.com). Sejak itu ia membangun situs web dengan alat paling sederhana: PHP, jQuery, dan basis data SQLite.

Tahap 2: AvatarAI, $100.000 dalam 10 Hari

Pada 2022, model gambar AI Stable Diffusion meledak. Bulan Oktober itu, Pieter meluncurkan alat kecil, AvatarAI.me: unggah foto Anda dan AI membuat avatar dalam berbagai gaya.

Hasilnya meledak. Pada 7 November 2022 ia mengunggah bahwa dalam 10 hari sejak peluncuran, alat itu mencatat 2.943 penjualan dan $100.000, rata-rata $33 per penjualan.

Itu tidak bertahan lama. Di podcast ia mengenang bahwa perusahaan seperti Lensa, "much better at iOS and stuff than me", dengan cepat membuat hal yang sama dalam bentuk aplikasi; "I think they made like $30 million with it", dan menjadi aplikasi berpendapatan tertinggi. Ia mengaku sedikit sedih: "I never had real fierce competition."

Ada hal lain yang terjadi saat itu. Ia selalu mentwit berapa pendapatan situs-situsnya. Platform GPU yang ia pakai untuk pelatihan melihatnya dan menaikkan harga pelatihan dari $3 menjadi $20, sementara ia menjual dengan harga sekitar $30. "Immediately my profit is gone." Belakangan ia memindahkan inferensi AI-nya ke Replicate.

Tahap 3: Dua Bulan Membangun Photo AI yang Fotorealistis

Karena pasar avatar terlalu ramai, Pieter memutuskan membuat sesuatu yang lebih sulit: sesi foto yang fotorealistis, bukan avatar kartun, melainkan gambar yang terlihat seperti fotografi sungguhan.

Menurut ceritanya, ide membuat studio foto datang dari temannya sesama pengembang independen, Danny Postma, dan keduanya membicarakannya selama sebulan. Proyek itu begitu rumit sampai ia terus menundanya; temannya, Marc Köhlbrugge, mendorongnya untuk segera meluncurkan.

Pada 10 Februari 2023, Photo AI diluncurkan. Ia menulis bahwa ia telah "spent the last 2 months w/ blood, sweat and tears building" produk itu. Cara kerjanya: unggah beberapa foto diri Anda, latih model Anda sendiri, lalu ketik deskripsi, misalnya memakai hoodie hitam, bekerja di coworking space saat golden hour, dan sistem akan membuat foto Anda dalam adegan itu; atau unggah foto referensi untuk ditiru AI.

Berbeda dengan pembayaran sekali bayar di AvatarAI, Photo AI sejak awal menggunakan langganan bulanan. Pada Agustus 2024, paketnya $19, $39, $99, dan $299 sebulan; kini $19, $49, $99, dan $199.

Tahap 4: Satu Orang, Pendapatan Dibuka ke Publik

Hampir setiap langkah pertumbuhan Photo AI diunggah secara terbuka di X.

• Pada Maret 2023, banner photoai.com menunjukkan sekitar $28,7 ribu MRR (arsip web).
• Pada 3 Juli 2023, ia mengunggah bahwa Photo AI terdiri dari hampir 14.000 baris PHP mentah yang bercampur dengan HTML, CSS, dan JavaScript inline: "I did not use TS, flexbox or frameworks except jQuery." Saat itu ada 1.872 pelanggan berbayar dengan pendapatan $61.808 per bulan. Unggahan itu ditonton hampir 5 juta kali.
• Pada Februari 2024, situsnya menunjukkan sekitar $64 ribu MRR (arsip web).

Soal pemasaran, ia tidak sepenuhnya tanpa biaya. Pada September 2023 ia membagikan satu taktik secara publik: cari hashtag industri Anda di TikTok, buat daftar 30 kreator yang videonya ditonton lebih dari 100 ribu kali, lalu bayar masing-masing $100 sampai $300 untuk mengunggah video tentang produk Anda.

Tahap 5: Satu Podcast, Pendapatan Naik Tiga Kali Lipat

Pada Agustus 2024, Pieter tampil di episode 440 podcast Lex Fridman selama lebih dari tiga jam. Saat siaran, ia memperagakan Photo AI: ia mengambil 10 atau 20 foto Lex dari Google Images untuk melatih model, dan setelah mengetik prompt, sistem menghasilkan serangkaian foto dalam sekitar satu menit.

Dampaknya langsung terasa. Pada 22 September 2024 ia mengunggah bahwa gabungan produknya mencetak rekor $420.000 sebulan dengan laba sekitar 80%, dan Photo AI sendiri mencapai $161 ribu sebulan. Biaya terbesar adalah GPU, sekitar $60 ribu sebulan untuk Photo AI dan InteriorAI sekaligus.

Ia memberi seluruh kredit kepada podcast itu: total pendapatan naik 2,5 kali setelah episode tersebut, dan Photo AI naik 3 kali. Sebagai perbandingan, katanya, tampil di TV nasional hanya menghasilkan "like 3 sign ups".

Ia juga menegaskan bahwa rekor itu hanya bertahan "like ONE DAY" sebelum turun jauh.

Tahap 6: index.php 40.000 Baris dan Perusahaan Satu Orang

Pada 6 Maret 2026, Pieter mengunggah bahwa photoai.com adalah satu file bernama index.php sepanjang 40.870 baris, dengan pendapatan $105.000 dan laba $80.000 sebulan. Pada Oktober 2026, bio X-nya mencantumkan Photo AI di angka $86 ribu sebulan.

Seluruh perusahaan itu adalah dirinya sendiri. Pada November 2024 ia membagikan "minimal solo founder setup" miliknya: satu pendiri yang sekaligus menjadi pengembang, desainer, dan pemasar (dibantu ChatGPT); nol manusia; skrip terjadwal yang memanggil API ChatGPT untuk mengerjakan pekerjaan yang biasanya dilakukan manusia, seperti moderasi dan penjualan; dan dasbor swalayan tempat pengguna bisa mengganti paket, membatalkan, bahkan mengembalikan dana sendiri.

Pada September 2026 ia mengatakan gabungan bisnisnya stabil di $200 ribu–$250 ribu sebulan, dan ia terus menekan biaya serta menaikkan margin. Ia juga menyebut bahwa pada 2023, atas saran Danny Postma, ia berinvestasi di Replicate dan FAL, platform inferensi AI yang menjadi tumpuan aplikasi fotonya.

Pemikiran

1. Produk sebelumnya adalah riset pasar untuk produk berikutnya. AvatarAI yang menghasilkan $100 ribu dalam 10 hari membuktikan bahwa banyak orang mau membayar untuk foto diri yang dibuat AI. Photo AI tidak muncul dari ketiadaan; ia membawa permintaan yang sudah terbukti selangkah lebih jauh, ke arah sesuatu yang lebih sulit dan lebih bernilai.

2. Kesuksesan yang mudah akan cepat ditiru. Avatar AI terlalu mudah dibuat, dan perusahaan bermodal besar yang lebih jago membuat aplikasi menyusul dalam hitungan minggu. Jawaban Pieter adalah sesi foto fotorealistis yang secara teknis lebih sulit, ditambah peralihan dari sekali bayar ke langganan agar pendapatan lebih stabil.

3. Bergantung pada satu vendor itu berisiko. Ketika platform GPU melihat pendapatannya dan menaikkan harga dari $3 menjadi $20, labanya lenyap dalam semalam. Untuk produk AI, biaya inferensi dan pilihan vendor menentukan margin, jadi bersiaplah untuk berpindah.

4. Pendapatan yang dibuka ke publik adalah pemasaran itu sendiri. Setiap twit pendapatan adalah iklan gratis. Episode Lex Fridman menegaskannya: satu wawancara mendalam membawa jauh lebih banyak pengguna daripada TV nasional.

5. Pilih teknologi yang bisa dirawat satu orang. PHP, jQuery, dan SQLite terlihat kuno, tetapi satu orang bisa memahami dan mengubah seluruh sistem. Itu membuatnya tidak perlu merekrut dan bisa menyimpan labanya.

6. Puncak bukanlah keadaan normal. $161 ribu hanya bertahan sehari; kini $86 ribu. Eksposur menciptakan lonjakan singkat, tetapi pendapatan jangka panjang bergantung pada berapa banyak pengguna yang bertahan.

Tindakan

1. Uji permintaan dulu dengan alat kecil. Jangan mulai dengan produk besar yang serba ada. Seperti AvatarAI, bangun hal tercepat yang bisa menerima uang, lalu lihat apakah orang mau membayar.

2. Setelah permintaan terbukti, naik ke sesuatu yang lebih sulit. Jika alat kecil laku tetapi mudah ditiru, pikirkan versi yang lebih sulit dan lebih baik, dan pertimbangkan langganan agar pendapatan lebih stabil.

3. Bagikan progres dan angka Anda secara terbuka. Unggah di X atau tempat lain apa yang Anda bangun, berapa yang Anda hasilkan, dan apa yang Anda pelajari. Angka nyata menarik lebih banyak perhatian daripada iklan.

4. Kejar kesempatan wawancara podcast. Cari podcast yang didengarkan target pengguna Anda dan coba tampil di sana, idealnya sambil memperagakan produk secara langsung.

5. Coba bayar kreator dengan anggaran kecil. Tiru taktiknya: cari 30 kreator di niche Anda dengan video yang ditonton lebih dari 100 ribu kali, bayar masing-masing $100–$300 untuk satu video, lalu lihat kanal mana yang benar-benar mendatangkan pengguna.

6. Serahkan pekerjaan berulang ke skrip dan layanan swalayan. Moderasi, tindak lanjut, pengembalian dana, perubahan paket: otomatiskan apa pun yang bisa, dan gunakan waktu Anda untuk produk dan pertumbuhan.