PHK Membatalkan Tawaran Kerja Impiannya, Ia Menghabiskan Enam Minggu Membangun 'Chat dengan PDF-mu': Diluncurkan ke 16 Pengikut, MRR US$59 Ribu dalam Tiga Bulan, Kini Sekitar US$10 Juta per Tahun Tanpa Pendanaan

Proses

Perlu ditegaskan sejak awal: Chatbase kini punya sekitar 30 karyawan, jadi sudah lama bukan proyek satu orang. Kasus ini dimuat karena perusahaannya hanya pernah punya satu pendiri, tidak pernah menerima sepeser pun investasi dari luar, dan awalnya sangat biasa: seorang mahasiswa yang kehilangan tawaran kerja dan sebuah akun X dengan 16 pengikut.

Tahap 1: Tawaran dari Perusahaan Impian Lenyap

Yasser Elsaid berasal dari Mesir dan kuliah ilmu komputer di Kanada. Pada 2022, ketika perusahaan teknologi mulai melakukan PHK besar-besaran, tawaran kerja lulusan baru dari "perusahaan impiannya" dibatalkan.

Belakangan ia menulis di X: "Ini berdampak besar pada kesehatan mental saya, dan saya hampir kembali jatuh ke dalam depresi." Tetapi ia juga mengambil keputusan: "Saya selalu tahu bahwa saya ingin membangun proyek sampingan untuk menghasilkan uang secara online, jadi saya memutuskan untuk tidak membiarkan diri menjadi korban dan berpikir ini adalah kesempatan sempurna untuk mulai membangun."

Ia memang sudah terbiasa membuat proyek sampingan. Saat kuliah, ia magang sambil mengerjakan proyek-proyek kecilnya sendiri, seperti situs penilaian mata kuliah bernama Rate My Courses, "dengan tujuan sekadar punya sesuatu yang bisa menghasilkan uang." Ia mengaku terinspirasi oleh para pembuat produk independen seperti Pieter Levels.

Tahap 2: Melihat Peluang Sebelum Ada API ChatGPT

API ChatGPT belum dirilis; ia bereksperimen dengan model OpenAI yang lebih lama, Davinci-003. "Waktu itu belum ada API tempat kamu bisa mengirim obrolan dan mendapat balasan. Kamu cuma berbicara dengan model dasar, hanya completion, bukan chat completion."

Ia melihat sebuah celah: modelnya kuat, tetapi tidak mengenal data milikmu sendiri. Bagaimana kalau kamu bisa menambahkan buku pelajaran, buku, atau situs web, lalu mengobrol dengannya? Belakangan pendekatan ini disebut RAG (retrieval-augmented generation), tetapi saat itu namanya pun belum ada. Ia melihat orang menulis makalah dan membuat alat baris perintah, "tetapi tidak ada produk yang bisa kamu buka di sebuah situs, tambahkan dokumen, lalu mengobrol dengannya."

Ia membicarakan ide itu dengan banyak orang. Banyak yang tidak melihat nilainya, atau melihat nilainya tetapi tidak percaya modelnya akan membaik. Ia bertaruh bahwa model itu akan membaik.

Lalu ia mengambil keputusan impulsif: "Saya berhenti dari semua yang saya lakukan di universitas. Saya berhenti masuk kelas." Ia yakin bahwa "ini peluang yang tidak sering datang."

Ia tidak melakukan riset pasar atau wawancara pengguna. "Di industri yang bergerak secepat AI, kamu tidak punya waktu bicara dengan pengguna karena penggunanya belum ada. Ini paradigma baru. Mereka belum pernah memakai hal seperti ini."

Tahap 3: Diluncurkan ke 16 Pengikut, Dibayar dalam 30 Menit

Ia menulis kode secara manual, "jadi tetap saja lambat," dan merilis versi pertama sekitar enam minggu kemudian.

Pada 4 Februari 2023, ia mencuit bahwa ia telah membangun Chatbase, yang memungkinkanmu membuat chatbot dari dokumen PDF apa pun. Dalam demonya, chatbot itu dilatih dengan dokumen yang menjelaskan cara kerja Chatbase sendiri. Cuitan itu menyebut alat-alat yang ia pakai, LangChain, Pinecone, dan OpenAI, di-deploy di Vercel, dan secara terbuka menyebut tiga pengembang lain sebagai inspirasi.

Saat itu ia hanya punya 16 pengikut. Cuitan itu kini sudah dilihat lebih dari 800.000 kali. Keesokan harinya, ia mengunggah demo lain: mengunggah buku Naval ke Chatbase dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

Ia langsung mulai menarik bayaran. "Saya menerima pembayaran pertama lewat Stripe 30 menit setelah saya memasang halaman harga." Menurut arsip web, harga pada Maret 2023 adalah US$10, US$50, dan US$200 per bulan.

Pada 10 Mei 2023, sekitar tiga bulan setelah peluncuran, ia mencuit: "Hari ini, Chatbase menghasilkan MRR US$59.000." Ia menambahkan: "Kehilangan pekerjaan itu mungkin hal terbaik yang pernah terjadi pada saya."

Tahap 4: Telepon Pelanggan Pukul 2 Pagi

Pertumbuhannya terlalu cepat untuk satu orang. "Ada pelanggan yang marah menelepon saya pukul 2 pagi. Itulah seluruh hari saya: membangun dan memperbaiki produk, dan berbicara dengan pelanggan."

Sekitar dua setengah sampai tiga bulan setelah peluncuran, ia merekrut orang pertama: seorang teman insinyur dari kampus. Sebulan kemudian ia merekrut orang kedua, juga temannya. "Saya tidak punya pilihan. Sangat jelas bahwa saya harus merekrut seseorang. Pertumbuhannya eksponensial."

Ia tidak mencari pendanaan atau mencari rekan pendiri, sebagian karena tidak ada waktu. "Saya tidak berada di SF. Saya tidak memikirkan apa yang biasa dilakukan orang ketika ingin mendirikan perusahaan, misalnya pertama butuh pitch deck, lalu bicara dengan investor, lalu mencari rekan pendiri. Saya hanya melihat peluang dan mulai membangun."

Kalau dipikir lagi, ia merasa terlalu lambat merekrut. Perusahaan tanpa pendanaan luar membelanjakan pendapatan dari pelanggan, dan "kamu ingin memastikan semuanya selalu menghasilkan ROI positif," yang membuatnya terlalu berhati-hati di awal.

Tahap 5: Dari "Chat dengan PDF-mu" ke Platform Layanan Pelanggan AI

Chatbase hari ini sangat berbeda dari versi pertamanya. Produknya berubah dari "unggah PDF lalu mengobrol dengannya" menjadi platform agen AI untuk layanan pelanggan: perusahaan memberikan dokumen, situs web, dan data lain, lalu Chatbase membuat agen AI yang menjawab pertanyaan pelanggan di widget chat situs, email, suara, dan lainnya, ditambah kotak masuk helpdesk. Paket termurah, Hobby, kini seharga US$40 per bulan.

Jalannya tidak lurus. "Di startup AI, masukan berubah setiap hari. Kamu mengambil keputusan berdasarkan apa yang kamu ketahui hari ini, tetapi kemudian kamu tidak boleh punya ego. Kalau ada masukan yang berubah seminggu atau sebulan kemudian, kamu harus berganti arah dengan sangat cepat."

Ia bahkan berpendapat perusahaan kecil sebaiknya semacam kediktatoran: "Kalau kamu percaya pada pendirinya dan menganggapnya cukup cerdas, maka seharusnya ini kediktatoran. Kamu tidak ingin dia diperlambat." Ia juga mengakui, kalau pendirinya tidak cukup cerdas dan timnya tidak memercayainya, perusahaan itu tidak akan berhasil bagaimanapun caranya.

Ia terus mengatakan kepada timnya bahwa berubah pikiran itu baik: "Masukan berubah sangat cepat, dan bertahan pada sesuatu hanya karena tidak ingin terlihat buruk adalah ide yang sangat buruk."

Tahap 6: ARR US$9 Juta, Lalu Berbelanja untuk Tumbuh

Pada April 2026, Yasser tampil di podcast Solo Founders. Ia mengatakan Chatbase telah mencapai ARR US$9 juta dalam sekitar tiga tahun, dengan sekitar 30 orang dan tanpa investasi dari luar. Menurut data Stripe yang dibaca langsung oleh TrustMRR, per 31 Juli 2026 Chatbase memiliki MRR US$863.632 (sekitar US$10,4 juta jika disetahunkan), total pendapatan US$19.213.227, dan 12.424 langganan aktif.

Strategi pertumbuhannya pun berubah. Awalnya pertumbuhan terjadi secara organik; kemudian perusahaan mulai berinvestasi pada iklan berbayar, konten, dan penjualan outbound, dan baru membentuk tim penjualan sekitar ARR US$7–8 juta. "Kami sudah lama menguntungkan dan sekarang kami sangat yakin dengan apa yang kami bangun," katanya. "Mungkin kami bahkan menghabiskan lebih banyak uang daripada banyak perusahaan yang didanai VC."

Ia tumbuh besar dengan berenang dan memanah, dan mengatakan olahraga individu mengajarinya satu hal: "kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri." Itu juga alasan ia suka menjadi pendiri tunggal: "Saya suka kenyataan bahwa semuanya adalah salah saya."

Soal mengapa ia tidak mencari pendanaan, ia blak-blakan: "Kalau kamu membawa bisnis AI tanpa pendanaan sampai ARR 100 juta, siapa pun akan menyebutnya sukses. Tetapi menurut saya itu tidak akan dianggap sukses kalau kamu mengumpulkan 100 juta dari investor."

Pemikiran

1. Kabar buruk bisa memaksa lahirnya peluang. Kehilangan tawaran kerja hampir membuatnya depresi, tetapi juga memberinya waktu dan dorongan untuk membangun produknya sendiri. Dalam kata-katanya sendiri, kehilangan pekerjaan itu mungkin hal terbaik yang pernah terjadi padanya.

2. Saat teknologi baru muncul, membangun lebih baik daripada meriset. Belum ada yang pernah memakai produk untuk "mengobrol dengan dokumenmu," jadi wawancara pengguna tidak bisa memberi jawaban. Ia memercayai penilaiannya sendiri, membangunnya, dan melihat reaksi pasar.

3. Kecepatan adalah keunggulan terbesar di awal. Ia merilis versi pertama dalam enam minggu dan memasang halaman harga di hari pertama. Ia mengakui alasannya terburu-buru "mungkin tidak tepat," tetapi rasa mendesak itu sendiri tepat.

4. Menarik bayaran sejak awal memungkinkanmu melewati penggalangan dana. Ada yang membayar 30 menit setelah halaman harga dipasang. Pendapatan menopang perusahaan sejak hari pertama, jadi ia tidak pernah perlu mencari pendanaan untuk bertahan hidup.

5. Produk harus berubah mengikuti pasar. Dari "chat dengan PDF-mu" hingga platform layanan pelanggan AI, Chatbase terus menyesuaikan diri. Di industri yang bergerak cepat, kesediaan untuk berubah pikiran lebih penting daripada berpegang pada rencana awal.

6. Tanpa pendanaan luar, mudah sekali menjadi terlalu konservatif. Ia merasa terlalu lambat merekrut dan terlalu berhati-hati mengeluarkan uang di awal. Begitu laba dan keyakinan sudah cukup, kamu harus berani berinvestasi lebih besar.

Tindakan

1. Bermainlah dengan alat-alat baru dan perhatikan apa yang baru saja menjadi mungkin. Ketika model dan API baru keluar, tanyakan apa yang bisa dilakukannya yang sebelumnya tidak mungkin. Di situlah peluang sering berada.

2. Rilis versi pertama yang bisa dipakai secepat mungkin. Jangan menunggu fitur sempurna. Buat versi yang menunjukkan nilai utamanya, rekam demo, lalu unggah.

3. Pasang halaman harga di hari pertama. Bahkan dengan beberapa puluh pengguna, biarkan orang yang ingin membayar melakukannya. Ada atau tidaknya orang yang membayar adalah uji permintaan yang paling jujur.

4. Bagikan kemajuanmu secara terbuka. Unggah demo dan angka di X dan platform serupa. Yasser hanya punya 16 pengikut saat peluncuran, tetapi satu cuitan demo yang bagus bisa menjangkau ratusan ribu orang.

5. Rekrut dulu orang-orang yang kamu percaya. Saat butuh bantuan, mulailah dari teman atau teman kuliah yang sudah kamu kenal dan percayai; mereka akan membentuk budaya awal perusahaan.

6. Periksa secara rutin apakah kamu terlalu konservatif. Jika bisnismu stabil menguntungkan, tanyakan pada dirimu: adakah investasi yang kamu lewatkan hanya karena tidak mau mengeluarkan uang?