Tatlong High Schooler ang Gumawa ng Laruang Pang-aso na Hindi Kayang Punitin sa Klase ng Entrepreneurship: Nag-interview ng mga May-ari ng Aso sa Parke, Nag-impake ng Order sa Hapag-kainan, Nanalo ng $20,000 sa Pambansang Pitch Competition at Nakabenta ng Mahigit 2,000 sa Wala Pang Isang Taon

Proseso

Linawin na natin agad: ang TuffToy ay proyektong binuo ng tatlong high schooler sa isang klase ng entrepreneurship sa paaralan. Nanatili itong maliit, at hindi ito nagtagal. Matapos magtapos ang tatlo noong 2023 at pumasok sa kolehiyo, huminto ang shop bandang huling bahagi ng 2024, sa mga dahilang hindi isinapubliko. Isinama ito dahil tinahak nito ang buong landas, mula sa paghahanap ng tunay na problema hanggang sa paggawa at pagbebenta ng produkto, mula sa panimulang puntong halos kahit sino ay kayang gayahin.

Yugto 1: Isang Takdang-aralin, Tatlong Aso

Noong taglagas ng 2021, sa Harker, isang pribadong paaralan sa San Jose, California, tatlong junior, sina Arin Jain, Rohan Gorti at Zubin Khera, ang napunta sa iisang klase: Honors Entrepreneurship: Startup Incubator I. Simple ang takdang-aralin: tumukoy ng problema at mag-imbento ng solusyon.

Naalala kalaunan ng kanilang guro na si Michael Acheatel na "ang tanging pagkakapareho nila pagpasok sa klase ay lahat sila ay may hilig na lumikha ng kompanya." Magkakilala na sina Jain at Gorti mula pa kindergarten.

Napunta ang isip nila sa mga aso. May goldendoodle si Khera na si Axl, may goldendoodle si Jain na si Cosmo, at lumaki si Gorti kasama ang isang Labrador na si Dash, na kamamatay lang. Ayon kay Gorti, palaging pinupunit ni Dash ang mga laruan nito.

Baka kailangan ng mundo ng mas mahusay na laruang pang-aso?

Yugto 2: Pagtatanong sa Dog Park

Hindi sila nagmadaling gumawa. Nagtanong muna sila sa mga tao. "Ininterview namin ang mga kaibigan namin, mga kapitbahay, mga tao sa dog park, kahit sinong may aso na makita namin, at tinanong namin sila, 'Ano ang mga karaniwang problema ninyo sa mga laruan ng aso ninyo?'" sabi ni Jain.

Paulit-ulit na lumabas ang isang uri ng reklamo. "Ang mga laruan ngayon sa merkado, napakamahal at napakadaling masira, kaya naiipit ka sa ikot na bibili ka ng laruang pang-aso, hihintayin mong punitin ito ng aso mo sa loob ng isang araw, at bibili ka ulit," sabi ni Jain.

Nahanap na nila ang problema. Kasunod ang mga prototype. Natutong gumamit ng makinang panahi si Gorti mula sa kanyang tita, at bumili sila online ng mga goma na bola at puppet para gumawa ng magaspang na unang bersyon, ang tinatawag na "minimum viable product" sa lingo ng mga startup sa Silicon Valley. Pagkatapos ay ibinalik nila ito sa mga may-ari ng aso para sa feedback at patuloy na pinaganda.

Isang natutunan nila: maraming may-ari ang ayaw sa mga squeaker. "Iniisip naming maglagay ng squawker sa loob, pero para sa maraming may-ari, kapag naririnig nila ang tunog nito, nakakainis lang," sabi ni Jain, lalo na sa panahon ng work-from-home. Kaya amoy ang ginamit nila para maakit ang mga aso.

Ang huling produkto ay ang TuffToy: isang mabangong goma na bola (peanut butter, beef o vanilla) sa loob ng makulay at malambot na telang balot. Hiwalay na ibinebenta at pinapalitan ang balot; kapag naluma na, hindi mo kailangang itapon ang buong laruan.

Ang unang "tester" ay si Axl. Hindi na niya kinailangang makita ito; naamoy niya ang prototype sa backpack na iniuwi ni Khera. "Literal na binuksan ni Axl ang bag at ninakaw ito," sabi ni Jain, at tumakbo-takbo ito sa bahay dala iyon. Gustong-gusto rin ito ni Cosmo.

Pero matibay ba talaga ito? "Sinubukan namin ang tibay ng mga laruan sa pamamagitan ng direktang pagbibigay sa user: ang mga aso," sabi ni Jain. "Pumunta kami sa mga lokal na dog park at pinaglaro namin ng TuffToy ang mga aso na iba't iba ang lahi, laki at edad. Hindi kayang punitin ng mga aso ang laruan."

Yugto 3: 300 Piraso at Isang Hapag-kainan

Hindi agad humanga ang kanilang mga kaklase. "Medyo minaliit sila ng marami sa mga kasabayan nila, parang, 'Ay, laruan lang ng alagang hayop ang ginagawa ninyo. Hindi iyan innovative; hindi iyan Silicon Valley,'" sabi ni Acheatel. "Pero sinabi ko sa kanila na excited ako dahil mas mabilis nilang maaabot ang prototyping at commercialization."

Isa pang hadlang ang paghahanap ng manufacturer. Noong una, sabi ni Jain, nahihiya sila at takot makipag-ugnayan: "Ang unang malaking pampalakas ng loob ay noong tumawag kami sa isang manufacturer, at talagang sumagot sila at masaya silang tumulong sa paggawa ng prototype ng laruan namin. Pagkatapos ng isang tawag, napagtanto namin na kung gagawin namin ito nang sampu, labinlimang beses, marami kaming pagpipilian."

Nag-order sila ng 300 piraso mula sa isang pabrika sa China, gamit ang kaunting seed money mula sa paaralan. Dumating ang mga laruan noong Mayo 2022, nagbukas ang online shop noong Hunyo, at nakabenta sila ng 45 sa unang dalawang araw. Inimpake ito ng tatlo sa mesa ng dining room nina Jain, at sobrang ganda ng takbo ng negosyo kaya kalaunan ay namumukhaan na si Jain ng clerk sa lokal na post office.

Kahit ang mga naunang sample ay mano-manong inimpake sa kani-kanilang kusina, may personal na sulat, at inihatid sa mga bahay ng customer sa Bay Area.

Yugto 4: Isang Laruang Pang-aso ang Tumalo sa Isang Silid na Puno ng mga App sa Chicago

Noong Hunyo 13, 2022, napili ang TuffToy bilang isa sa limang finalist ng INCubatoredu National Pitch Competition, na pinapatakbo ng organisasyong pang-edukasyon na Uncharted Learning. Kailangan sa unang round ang 10-minutong video; ang final ay isang live na pitch sa Chicago.

Noong Hunyong iyon, habang naghahanda, araw-araw nagmamaneho si Gorti nang 30 minuto papunta sa bahay ni Jain at 30 minuto pabalik, at ilang oras silang nagtrabaho sa packaging at marketing.

Noong Hulyo 13, pumasok ang tatlo sa Willis Tower sa Chicago. Ang apat na ibang team ay nagpi-pitch ng mga app at technology platform. "Kalaban namin ang mga app at technology platform, at ano kami? Laruang pang-aso lang kami," sabi ni Jain. "May pagdududa sa mga kakumpitensya namin, sa mga manonood at sa mga hurado."

Sila ang huling team na nag-present. "Napakasigla namin. Maraming pun sa presentasyon namin — kay Zubin ang credit diyan," sabi ni Gorti. "Pagkatapos naming mag-present, nagsimulang rumespeto ang lahat sa amin dahil napatunayan naming hindi lang ito laruang pang-aso. Isa itong innovative na laruang pang-aso. May tunay kaming problema [at] tunay na solusyon."

Nanalo ang TuffToy, kasama ang $20,000 na premyo. Isa sa mga hurado, ang co-founder ng Uncharted Learning na si Michael Miles, ay nagsabi: "Matagal gumawa ng software at technology. Napakasimple ng produktong ito. Nagawa na nila ito, at kaya nilang gumawa pa. Gustong-gusto namin ang ideya na mapunta ang $20,000 namin sa imbentaryo na magiging mas maraming cash flow na magiging mas maraming imbentaryo... at ang snowball effect na kasama noon."

"Sa tingin ko walang sinuman sa amin ang talagang nakaunawa hanggang hawak na namin mismo ang tseke," sabi ni Khera. "Napakagandang pakiramdam na [maglakad] sa downtown Chicago hawak ang higanteng tseke na ito."

Yugto 5: Mga Dog Festival, ang Campus Store at mga Corporate Order

Pagkatapos ng kompetisyon, sinimulan ng tatlo ang kanilang senior year, patuloy na pinatakbo ang TuffToy at kinuha ang susunod na kurso sa entrepreneurship.

Noong Setyembre 2022, nagtayo sila ng booth sa Bark in the Park sa downtown San Jose, na tinaguriang pinakamalaking dog festival sa bansa, at nakabenta ng mahigit 100 piraso. "Nakatulong ito para maunawaan namin kung paano magbenta sa mga tao," sabi ni Jain. Noong Oktubre, nagpatakbo sila ng booth sa Harker Day ng paaralan.

Lumawak ang linya ng produkto, may mga balot na disenyong sports, Monster Mash at holiday. Ayon sa mga web archive, noong 2022 launch ay $14.99 ang Monster Mash set at $5.99 ang isang balot; pagsapit ng 2023–24 ay $16.99 na ang Monster Mash at Sports set at $6.99 ang isang balot. Nagsimula rin silang tumanggap ng corporate order, nagbuburda ng pangalan at logo ng kompanya sa mga balot.

Ayon sa ulat ng Bay Area News Group noong Abril 2023, mula nang ilunsad ay nakabenta na ang TuffToy ng mahigit 2,000 piraso na may $24,000 na kita: mahigit 1,000 piraso sa mga consumer, karamihan online, at mga 1,250 sa mga corporate customer, kasama ang 500 para sa campus store ng Harker. Mga $7,000 ng premyo ang ibinalik nila sa kompanya. Nang buwan ding iyon, nakapasok ang TuffToy sa mga pet boutique sa Bay Area at nakakuha ng $17,000 na order mula sa isang software company sa Silicon Valley: 1,500 laruan, bawat isa ay may isang bola at dalawang custom na balot. Hindi pa pumapasok ang kitang iyon at hindi kasama sa $24,000. Sinabi ni Jain na hindi niya maaaring ibunyag ang pangalan ng kompanya.

Yugto 6: Pagtatapos, at ang Wakas ng Proyekto

Ganito ito inilarawan ng guro nilang si Acheatel: "Nasa kanila ang lahat ng katangian ng mga matagumpay na negosyante. Matatag sila — tuwing may nakikita silang harang o balakid … agad silang pumapasok sa problem-solving mode. Grabe ang sipag nila, napaka, napakasipag. Nakikita nila ang oportunidad at sinusunggaban nila ito."

Inilarawan ni Jain kung ano ang nagpapatuloy sa kanya: "Kung sa anyo man ng pondo, gaya ng $20,000 na napanalunan namin, o kapag nakikita mo lang na ngayong araw, 10 tao ang nag-order ng TuffToy, iyon ang pakiramdam na nagpapanatili sa aming motibado... malaki man o maliit, masarap lang sa pakiramdam, dahil sa iyo ito."

Noong 2023, nagtapos ang tatlo at pumasok sa kolehiyo. Ipinapakita ng mga web archive na pagsapit ng Disyembre 2024, naka-markang sold out ang Monster Mash at Sports set; pagkatapos ay huminto ang shop, at ang dating web address nito ay napunta na sa iba. Hindi kailanman lumaki ang TuffToy bilang isang malaking kompanya, pero tinahak nito ang buong simula ng isang maliit na negosyo.

Marahil ang mga salita ni Gorti ang pinakamahusay na buod: "Huwag kang matakot mabigo. Matagal naming hindi alam kung saan kami pupunta sa isang laruang pang-aso. Nabigo kami sa lahat, at sa huli ay nabuo rin [ang lahat]. Kahit hindi nag-work ang TuffToy, lahat kami ay lalabas dito na may mas maraming kaalaman kaysa kung hindi namin ito ginawa."

At isa pa: "Ang tanging hiling ko lang ay sana nakapaglaro si Dash ng TuffToy."

Pag-iisip

1. Ang magagandang problema ay nanggagaling sa pagtatanong sa tao, hindi sa pag-iimagine. Hindi sila umupo sa klase para hulaan kung ano ang gusto ng mga may-ari ng aso; pumunta sila sa mga dog park at nagtanong. Ang "mahal at hindi matibay" ay direktang galing sa mga tunay na user.

2. Kapag mas simple ang produkto, mas mabilis ang feedback ng merkado. Sinabi ng mga kaklase na hindi ito sapat na "Silicon Valley," pero mabilis na naabot ng simpleng produkto ang prototype at produksyon. Pagdating ng kompetisyon, may tunay na silang benta, habang marami sa mga app team ay nasa development pa.

3. Sasabihin sa iyo ng mga user kung ano ang hindi dapat gawin. Parang mahalagang bahagi ng laruang pang-aso ang squeaker, pero nakakainis ito para sa mga may-ari. Ang pag-alis dito at pagpili ng amoy ay desisyong nagmula sa feedback.

4. Ang disenyong puwedeng palitan ay mismong selling point. Kadalasan ang panlabas na layer lang ang sinisira ng mga aso. Ang hiwalay na pagbebenta ng bola at balot ay lumulutas sa "itapon lahat kapag nasira" at nagbibigay sa customer ng dahilan para bumalik para sa bagong balot.

5. Huwag umasa sa iisang channel. Bawat isa ay nag-ambag: ang online shop, mga booth sa festival, ang campus store, mga pet boutique at mga corporate order. Ang isang corporate order ay nangahulugan ng mahigit isang libong piraso.

6. May katapusan ang mga proyekto ng estudyante. Hindi na nagpatuloy ang TuffToy nang pumasok sa kolehiyo ang tatlo. Paalala ito na ang pagtagal ng maliit na negosyo ay nakasalalay sa kung may patuloy na maglalaan ng oras.

Aksyon

1. Dalhin ang isang tanong sa mga user. Pumili ng grupong kilala mo, gaya ng mga may-ari ng alagang hayop o mga magulang, at direktang magtanong: "Ano ang pinakakaraniwang problema mo sa X?" Isulat ang mga reklamong paulit-ulit.

2. Gumawa ng prototype sa pinakamurang paraan. Bumili ng mga handang materyales online, buuin mo mismo ang isang gumaganang bersyon, ibigay sa mga tunay na user at pagandahin batay sa kanilang feedback.

3. Kaunti muna ang i-order at magbenta muna. Hindi kailangang malaki ang unang batch; sapat na ang ilang daan. Magbenta sa isang online shop at sa mga channel sa paligid mo para makita kung magbabayad ang mga tao.

4. Ikaw mismo ang tumawag sa mga pabrika. Pinakamahirap ang unang tawag. Kapag gumana ang isa, makipag-ugnayan sa ilan pa at ikumpara ang presyo at bilis ng pagtugon.

5. Maghanap ng mga lugar para magbenta nang harapan. Ang mga pet festival, palengke at mga event sa paaralan ay nagbibigay-daan para direkta mong marinig ang reaksiyon ng customer at makuha ang una mong word of mouth.

6. Subukan ang mga corporate custom order. Kung puwedeng lagyan ng logo ang produkto mo, tanungin ang mga kompanya kung gusto nila ito bilang regalo sa empleyado o merch sa event. Ang isang corporate order ay puwedeng katumbas ng ilang buwan ng retail.