Ice Pop na Ginawa sa Blender sa Dorm ng Kolehiyo, Nagsimula sa $4,000: Bilang Alaala sa Isang Pinsan, Dalawang Estudyante sa Minnesota ang Nagtayo ng Brand na May Humigit-kumulang $100M na Taunang Benta sa Loob ng 13 Taon

Proseso

Linawin natin sa simula pa lang: hindi nagsimula ang JonnyPops sa isa hanggang tatlong tao. Ang founding team ay apat na first-year na estudyante sa St. Olaf College at isang kaibigan mula sa ibang unibersidad. Bukod sa $4,000 na ipon mula sa trabaho, gumamit din sila kalaunan ng pera mula sa pamilya at mga kaibigan, at noong 2015 ay nakumpleto nila ang isang $600,000 na equity round. Ngayon, isa na itong consumer goods company na may sariling pabrika at mahigit isang daang empleyado. Isinama ito rito dahil napakaliit ng simula nito: isang blender, isang dorm room at isang ice cream machine sa hiniram na kusina, at dahil sa loob ng 13 taon ay hindi ito kailanman tumanggap ng pera mula sa private equity.

Yugto 1: Isang Ideya sa Kasal, at ang Taong Hindi Nakapagtayo Nito

Sa isang kasal ng pamilya noong 2007, nagkakuwentuhan si Erik Brust at ang pinsan niyang si Jonathan Jeffrey, na kilala ng lahat bilang Jonny.

Napagtanto nilang pareho silang mahilig sa ice pop pero hindi nagtitiwala sa listahan ng mga sangkap ng malalaking brand sa supermarket. Paano kung gumawa sila ng sarili nilang ice pop brand, isang mas malusog at may malasakit sa lipunan? Noong panahong iyon, isang nakakatuwang ideya lang ito.

Noong 2010, pumanaw si Jonny matapos makipaglaban sa adiksyon.

Nang taon ding iyon, first-year na estudyante si Erik sa St. Olaf College sa Minnesota. Nakilala niya si Connor Wray sa isang klase ng physics. Ayon sa isang balita ng St. Olaf noong 2012, naging magkakalapit sina Erik, Connor at ang mga kaklase nilang sina Andrew Sather at Kilian Wald sa pamamagitan ng isang investment club na binuo nila noong first year, nagpasya noong 2010 na magsimula ng negosyo nang magkakasama, at kalaunan ay sumali ang kaibigan nilang si Spencer Uttley mula sa University of Wisconsin-Madison.

Hindi nakalimutan ni Erik ang usapan sa kasal. Nagpasya siyang gawing totoo ang pangarap ng kanyang pinsan, pinangalanan ang brand na JonnyPops, at nangakong ibibigay ang bahagi ng kita sa Hazelden Foundation, isang addiction treatment center sa Minnesota.

Yugto 2: Isang Blender sa Dorm at Isang $4,000 na Makina

Nagsimula sila sa paggawa ng "frozen smoothie sa stick" sa dorm gamit ang blender, strawberry at cream. Ayon sa Forbes, ang recipe nila ay may wala pang kalahati ng asukal at taba ng tradisyunal na ice cream pop.

Kapos sa pera. Ginastos nila ang $4,000 na naipon mula sa mga trabaho noong high school sa isang stainless steel na ice cream machine mula Brazil para makagawa ng ice pop sa ibabaw ng countertop. Dahil wala silang sariling pabrika, hiniram nila ang commercial kitchen ng isang wedding banquet hall sa bayan, ang Grand Event Center, para gumawa at mag-imbak ng ice pop tuwing weekday, at ibinenta ang mga ito sa mga farmers market at iba pang lokal na lugar tuwing weekend.

Full-time na nagtrabaho ang mga estudyante sa kanilang business plan noong January term ng kolehiyo. Nakipagtulungan sila sa isang propesyonal na chef para pagbutihin ang mga recipe at pinagtibay ang slogan na "All Natural. All Delicious. No Artificial Anything." (Lahat Natural. Lahat Masarap. Walang Anumang Artipisyal.) Kapag panahon, lahat ng raspberry at strawberry nila ay galing sa Lorence's Berry Farm sa Northfield, ang bayan kung saan nakatayo ang kolehiyo.

Matapos makakuha ng sertipikasyon mula sa FDA, nagsimulang ibenta ang JonnyPops noong Abril 2, 2012, una sa coffee shop ng campus na the Cage at sa Hogan Brothers, isang café sa bayan. Kaya ng makina nilang gumawa ng hanggang 5,000 ice pop kada araw, mas marami pa kaysa sa demand noong panahong iyon.

Sinabi ni Erik na "nagsuot siya ng maraming iba't ibang sombrero" para mapatakbo ang negosyo, at natutunan niya ang lahat mula marketing at sales hanggang finance at produksyon.

Yugto 3: Isang Mabuting Gawa sa Bawat Stick

May natatanging detalye ang JonnyPops: bawat stick ay may nakalimbag na maliit na mabuting gawa, gaya ng paghawak ng pinto para sa iba, pagbabahagi ng ngiti o pag-upo kasama ang isang bagong kakilala sa tanghalian.

Sinasabi ng website ng kumpanya na ito ay bilang alaala kay Jonathan. Ang motto ng brand ay "A Better Pop for A Better World" (Mas Mabuting Ice Pop para sa Mas Mabuting Mundo), at taun-taon ay nagbibigay ito ng bahagi ng kita sa mga organisasyong sumusuporta sa paggaling mula sa adiksyon.

Binigyan ng ideyang ito ang mga ice pop ng kuwento at mapag-uusapan. Kapag natapos ng mga bata ang kanilang ice pop, tinitingnan nila ang stick para malaman kung anong mabuting gawa ang gagawin nila sa araw na iyon.

Yugto 4: Mabagal na Paglago, 3 Milyong Ice Pop noong 2015

Hindi nila isinugal ang lahat nang sabay-sabay. Sinabi ni Erik sa Forbes kalaunan na sa halip na gumastos nang malaki sa isang malaking taya at umasang gagana ito, sinikap nilang gumawa ng maingat na mga pamumuhunan, at unti-unting lumago taon-taon.

Sa unang dalawang taon, pinatakbo ng mga founder ang negosyo habang tinatapos ang kolehiyo. Pagsapit ng Mayo 2015, ayon sa Twin Cities Business, nakakapagbenta na ang JonnyPops ng 3 milyong ice pop kada taon sa 2,500 lokasyon, kabilang ang halos lahat ng grocery chain sa Minnesota pati na mga tindahan sa Chicago, Texas at sa West Coast, at kapipirma lang nito ng kasunduan sa Costco. Kakatapos din ng kumpanya ng isang $600,000 na equity raise kapalit ng hindi isiniwalat na bahagi.

"Sa loob ng limang taon, gusto naming maging pambansang brand sa bawat grocery store gaya ng Ben & Jerry's o Häagen-Dazs," sabi ni Erik noon. "Pero gusto naming manatiling tapat sa aming mga pangunahing pinahahalagahan." Sinabi ni Jamie Marshall, ang co-founder na humahawak ng marketing, na nakatulong ang pagiging bata nila: "Nakikita ng mga tao na bata pa kami at sinusubukan nila ang produkto para suportahan kami. Tapos napagtatanto nila na talagang masarap pala ang inaalok namin."

Noong Nobyembre 2017, kapwa 25 taong gulang, napabilang sina Erik at Connor sa Forbes 30 Under 30 Food & Drink list. Inilarawan ng Forbes ang kanilang produkto bilang "smoothies-on-a-stick."

Yugto 5: Nasa Malalaking Retailer, Pero $5 Milyon Lang ang Benta

Pagsapit ng 2018, nasa Kroger, Target, Walmart at Costco na ang JonnyPops. Mukhang kahanga-hanga, pero tinatantya ng Forbes na nasa humigit-kumulang $5 milyon lang ang benta nang taong iyon.

Ang pagiging nasa estante ay hindi nangangahulugang nabebenta ang produkto. Nagpasya ang dalawa na baguhin ito: sa halip na creamy smoothie pop, lumipat sila sa ice pop na walang anumang artipisyal at walang high-fructose corn syrup.

Gumana ang pagbabago. Ayon sa Forbes, sa limang taon pagkatapos nito, lumago ang benta nang triple digits bawat taon, at umabot sa tantyang $50 milyon noong 2021.

Yugto 6: Pagbuo ng Sariling Makina at Pabrika

Habang lumalaki ang negosyo, humarap sila sa isang mahirap na problema: paggawa ng ice pop na may iba't ibang patong ng lasa, nang walang filler o gum, sa malakihang paraan. Halos hindi nagbago ang kagamitan ng malalaki nilang kakumpitensya mula pa noong 1980s.

Nagpasya silang magsimula mula sa wala, magdisenyo ng sarili nilang kagamitan at gumawa ng lahat nang sila mismo. May hawak na ngayon ang JonnyPops na 20 patent at trademark. Sinasabi ni Erik na gumagamit ang iba ng lumang kagamitan para gumawa ng parehong mga bagay; sila naman ay gustong gumawa ng mga bagay na hindi pa nakikita ninuman.

Noong 2021, nagbukas ang kumpanya ng isang 80,000-square-foot na pabrika sa Elk River, Minnesota. Sinabi ni David Finch, isang beterano ng industriya ng pagkain na nakilala sila noong mga estudyante pa sila habang nagpapatakbo ng isang contract manufacturer sa Minnesota at kalaunan ay naging adviser, investor at board member nila, na mabilis nilang napagtanto na natatangi ang paraan nila ng paggawa ng ice pop, kaya mahalagang kontrolin ang produksyon.

Yugto 7: $100 Milyon, at "Hindi Kailanman Ideya ang Palakihin para Ibenta"

Noong Hunyo 2025, tinantya ng Forbes ang taunang benta ng JonnyPops sa humigit-kumulang $100 milyon, kung saan mga 60% ay nagmumula sa pinakamainit na anim na buwan ng taon. "Nakakahawa ang enerhiya ng tag-init," sabi ni Erik, ang 32-taong-gulang na CEO. "Ito ang aming Super Bowl, at nagkataon lang na ilang buwan ang haba nito."

Hindi inilalathala ng kumpanya ang mga financial statement nito, pero sinasabi ni Erik na kumikita na ito mula pa sa unang taon, na may tantyang net margin na mga 30%. Ayon sa grocery data provider na SPINS, ang JonnyPops ang pinakamabentang frozen novelty brand sa mga natural grocery store sa buong bansa. Gumagawa ito ng mga 30 uri, bawat isa ay may lima o mas kaunting sangkap, at ibinebenta sa 27,000 tindahan, kabilang ang Target (na may eksklusibong mga linya), HEB, Publix, Wegmans at Whole Foods.

Tinatantya ng Forbes na maaaring nagkakahalaga ang JonnyPops ng $300 milyon o higit pa kung ibebenta. Pero ayon kay Erik, ang kumpanyang itinayo sa sariling sikap kasama ang pamilya at mga kaibigan at hindi kailanman sinuportahan ng private equity ay "hindi kailanman naging ganoong klase ng ideya na palakihin ang negosyo para ibenta ito." "Hindi kami humahabol sa mga uso. Iniisip namin kung ano ang hitsura ng susunod na dekada."

May dala ring kontrobersya ang paglago. Noong tag-init ng 2024, nagsampa ang kakumpitensyang GoodPop ng isang class action lawsuit na nagsasabing sobra ang asukal ng JonnyPops at hindi ito kasing-lusog ng sinasabi nito. Tumanggi ang JonnyPops, na gumagamit ng cane sugar, na magkomento sa kaso.

Marami pa ring puwang para lumago: mga 60% ng mga grocery store sa US ang hindi pa nakakapagbenta ng kahit isang JonnyPops ice pop.

Pag-iisip

1. Ang emosyonal na pinagmulan ay maaaring magdala sa isang brand nang mas malayo. Hindi lang ice pop ang JonnyPops; sa likod nito ay may kuwento tungkol sa isang pinsan, at ang mabuting gawa sa bawat stick ay nag-aanyaya sa bawat customer na makilahok. Mahirap gayahin ang ganitong uri ng emosyonal na koneksyon.

2. Magsimula nang maliit at patunayan ang demand sa pinakamaliit na posibleng pera. Isang $4,000 na makina, isang hiniram na kusina, mga farmers market tuwing weekend. Hindi muna sila nagtayo ng pabrika; pinatunayan muna nilang bibili ang mga tao, saka lumago nang hakbang-hakbang.

3. Ang pagpasok sa malalaking retailer ay hindi katumbas ng tagumpay. Pagsapit ng 2018, nasa apat na malalaking retailer na sila, pero mga $5 milyon lang ang benta. Ang nagpalago ay ang pagbabago ng produkto, mula smoothie pop patungo sa ice pop na mas gusto ng mga tao. Ang distribusyon ay isang pagkakataon; ang produkto ang nagpapasya kung mabebenta ito.

4. Ang pagmamay-ari ng produksyon ay nagbibigay-daan para gumawa ka ng hindi kaya ng iba. Ang sariling disenyong kagamitan at sariling pabrika ay nagbigay-daan para makagawa sila ng ice pop na may patong-patong na lasa at nagbigay sa kanila ng 20 patent at trademark, isang bentaheng mahirap gayahin ng malalaking kakumpitensya.

5. Ang mabagal na paglago ay maaari pa ring maging napakakumikita. Ayon kay Erik, kumikita na ang kumpanya mula pa sa unang taon, na may net margin na mga 30%. Ang hindi paghabol sa mabilis na pagpapalawak o mabilis na pagbebenta ay nagbigay-daan para makapagtrabaho sila sa sarili nilang bilis.

6. Ang pagpoposisyon sa kalusugan ay umaakit ng masusing pagsusuri. Ang "mas malusog na ice pop" ay isang selling point at isa ring target. Ipinapaalala ng kaso ng GoodPop na dapat tugma ang marketing sa produkto; habang mas mabilis kang lumalago, mas maraming tanong ang haharapin mo.

Aksyon

1. Hanapin ang dahilang talagang mahalaga sa iyo. Isipin kung bakit mo gustong gawin ito. Mas nakakaantig sa mga customer ang isang tapat na kuwento kaysa sa anumang ad copy.

2. Gawin ang unang batch sa pinakamaliit na puhunan. Manghiram ng mga umiiral na kusina, kagamitan at espasyo, gumawa ng isang bagay na maaaring ibenta, at subukan ito sa mga farmers market, sa campus o sa mga lokal na tindahan.

3. Magsimula sa lokal, saka dahan-dahang palawakin. Manalo muna kung saan kilala mo ang mga tao, makuha ang mga lokal na café at grocery, bago habulin ang mas malalayong lungsod at mas malalaking retailer.

4. Kung mali ang mga numero, baguhin ang produkto. Kung nasa estante ang produkto mo pero hindi nabebenta, huwag lang sisihin ang distribusyon. Tingnang mabuti kung ano ang gusto ng mga customer, at kung kailangan, baguhin nang buo ang recipe o format.

5. Gawing tatak ng brand ang isang maliit na detalye. Gaya ng mabuting gawa sa stick, humanap ng maliit na detalyeng nakikita ng mga customer sa bawat pagkakataon at gusto nilang ibahagi.

6. Panatilihing tugma ang iyong marketing sa iyong produkto. Kapag nagbebenta ka gamit ang "malusog" o "natural," tiyaking kaya ng recipe mo ang masusing pagsusuri, para hindi ka magkaproblema dahil sa labis na pag-aangkin.