Un ex product manager de Airbnb empezó un newsletter semanal tras irse: 1,2 millones de suscriptores sin anuncios y más de 500.000 dólares al año tanto del newsletter como del pódcast en 2024

Proceso

Mucha gente cree que ganar dinero con contenido exige trucos de crecimiento: titulares virales, anuncios de pago, bucles de referidos.

Lenny Rachitsky los probó todos. Su veredicto: "He experimentado con todas las palancas de crecimiento —anuncios de pago, SEO, referidos, alianzas— y ninguna ha servido para nada".

Aun así, convirtió un newsletter semanal sobre cómo crear productos en el mayor newsletter de producto del mundo, con más de 1,2 millones de suscriptores. A principios de 2024 contó a CNBC que el newsletter y el pódcast que empezó después generaban cada uno más de 500.000 dólares al año. No tiene empleados a tiempo completo y nunca ha levantado ni un céntimo de capital de riesgo.

Etapa 1: Dejar Airbnb y un post de aprendizajes que despegó

Lenny pasó más de una década en ingeniería y gestión de producto, incluidos siete años como product manager en Airbnb, donde trabajó en el crecimiento de la oferta, la conversión de reservas de huéspedes y la calidad del marketplace.

En 2019 dejó Airbnb con la idea de fundar otra empresa. Antes de lanzarse, se preguntó: "¿Qué aprendí realmente durante mi tiempo en Airbnb?".

No lo tenía del todo claro. Así que empezó una lista en Evernote y la convirtió en un post de Medium. Le fue mucho mejor de lo que esperaba: Medium lo destacó, llegó a estar entre los pocos cientos de posts más leídos del sitio, el CEO de Airbnb, Brian Chesky, lo compartió dentro de la empresa e incluso le hizo ganar algo de dinero.

Sacó dos señales de ahí: su experiencia era útil para otros y escribir podía dar dinero. Escribió cinco posts más en Medium sobre gestión de producto y evaluaciones de desempeño.

Etapa 2: Pasarse a Substack, una tanda de lectores cada vez

Alguien le aconsejó cambiar Medium por Substack: tanto si fundaba una empresa como si seguía escribiendo, tener los correos de sus lectores le sería útil. En junio de 2019 copió sus posts de Medium a Substack y se quedó con el nombre por defecto que sugería el proceso de registro: "Lenny's Newsletter". Más tarde bromeó con que quizá debería haber pensado más el nombre.

Su crecimiento inicial puede seguirse casi paso a paso:

• Tuiteó, más o menos, "Tengo un Substack, sin planes para él, échale un vistazo si quieres". Algunas personas con muchos seguidores lo compartieron y le trajeron unos 500 suscriptores;
• Un artículo de invitado en un newsletter con su público objetivo le trajo otros 500 aproximadamente;
• Decidió probar una columna semanal de consejos para gente de producto y crecimiento, inspirado por la columna de Julie Zhuo para diseñadores; Julie también la compartió y le trajo unos 500 más;
• Otro artículo de invitado lo llevó a unos 3.000 suscriptores.

En paralelo, dedicó cientos de horas durante varios meses a una serie de ocho partes sobre cómo arrancar y escalar un negocio de marketplace. Publicada en noviembre de 2019, le trajo unos 2.000 suscriptores más. Mirando atrás, descubrió que la mitad de su crecimiento vino de solo dos posts, y la otra mitad de sus publicaciones regulares de cada semana.

Etapa 3: Diez meses gratis antes de cobrar

Al principio no tenía intención de cobrar. A los nueve meses, tras 36 posts, se dio cuenta de que seguía siendo divertido, la gente lo encontraba valioso y aún tenía decenas de ideas. "Entonces me di cuenta de que quizá esto podía ser algo real".

Añadir un plan de pago significaba comprometerse al menos un año más, porque la gente compra planes anuales. Se comprometió y en la primavera de 2020 lanzó un plan de pago de 15 dólares al mes. Había estudiado los 20 principales newsletters de pago de Substack y vio que los de "ideas" solían cobrar entre 10 y 50 dólares al mes; sus lectores eran trabajadores tecnológicos con mayor poder adquisitivo. El consejo del equipo de Substack: elegir un precio que te haga sentir "un poco incómodo".

En agosto de 2020 contó en un taller de Substack que tenía unos 15.000 suscriptores gratuitos y 500 de pago, y que ganaba unos 65.000 dólares al año antes de comisiones.

A finales de 2020 tenía cerca de 45.000 suscriptores y unos 3.000 de pago, tras publicar al menos un post cada semana del año, 64 en total. También había lanzado una comunidad privada en Slack, que ya superaba las 2.500 personas. Más tarde escribió que, al llegar a 1.000 suscriptores de pago, ya podía vivir de verdad del newsletter.

Etapa 4: Una función dobló la curva de crecimiento

En septiembre de 2023 el newsletter llegó a 500.000 suscriptores, lo que según él lo situaba entre los cinco más grandes de Substack.

Resumió el éxito en dos cosas: calidad y constancia. "No hay truco para que algo así crezca. El crecimiento viene de publicar algo valioso, que la gente quiera compartir con sus amigos y compañeros, una y otra y otra vez". Dedica una mediana de 10 horas por post, algunas series llevan cientos de horas, y ve una fuerte correlación entre el tiempo invertido y el rendimiento de un post.

El otro empujón vino de la plataforma. Substack lanzó Recommendations, que permite a los autores recomendar otros newsletters a sus lectores. Lenny dice que el día que se lanzó fue el día en que su curva de crecimiento se convirtió en un palo de hockey. En 2025, más de 5.000 newsletters recomendaban el suyo; sin esa función, calcula que quizá estaría en unos 500.000 suscriptores. Pero insiste en que otros solo te recomiendan si tu trabajo lo merece, así que todo vuelve al boca a boca.

Etapa 5: Convencido para empezar un pódcast

En 2021 dio un curso de gestión de producto en la plataforma de cursos online Maven, lo impartió dos veces y lo dejó. El curso fue bien, dijo, pero "simplemente no me daba suficiente alegría"; enseñar era como actuar y le agotaba la energía.

En marzo de 2022 fue invitado al pódcast 20VC de Harry Stebbings. Cuando dejaron de grabar, Harry le dijo: "Lenny, tienes que hacer un pódcast". Eso "me dio el empujón final".

Pasó meses leyendo libros sobre entrevistas, comprando equipo y pregrabando unos 10 episodios. Lenny's Podcast se estrenó en junio de 2022, con Julie Zhuo, exvicepresidenta de diseño de Facebook, y Shreyas Doshi, ex product manager de Google, como primeros invitados.

Los anunciantes llegaron rápido. Hacía tiempo que había empresas que querían anunciarse en el newsletter y él siempre se había negado; al lanzar el pódcast, fue él quien las contactó, y algunas aceptaron patrocinar el programa. Más tarde se dio cuenta de que, para competir en los rankings de Apple y Spotify, lo mejor era publicar dos veces por semana, y así lo hizo.

En enero de 2024, CNBC informó de que el newsletter tenía 574.000 suscriptores y generaba "más de 500.000 dólares al año", y que el pódcast también generaba "más de 500.000 dólares al año".

Etapa 6: Un millón de suscriptores y un equipo sin empleados a tiempo completo

El 4 de marzo de 2025 el newsletter superó el millón de suscriptores. Hoy la página de suscripción dice "más de 1.200.000 suscriptores", con planes de pago de 20 dólares al mes o 200 al año, más un nivel Insider de 400 dólares al año, y los planes anuales incluyen acceso gratuito a un conjunto de herramientas. Substack muestra "decenas de miles" de suscriptores de pago. No ha revelado los ingresos actuales del newsletter; una estimación aproximada a partir de decenas de miles de suscriptores de pago a 200 dólares al año rondaría los 2 millones de dólares, pero es solo una estimación de este artículo.

El público también ha cambiado: aproximadamente la mitad son product managers, más de una cuarta parte son fundadores, y el resto, el segmento que más crece, son ingenieros, diseñadores, gente de crecimiento, datos y otros puestos afines.

No tiene empleados a tiempo completo, un objetivo deliberado, pero cuenta con un "equipo de estrellas de freelancers y contratistas". Escribe todo él mismo, de 10 a 30 horas por post, con un editor, un corrector y un diseñador; dos agencias boutique se encargan de la edición del pódcast, los títulos, las miniaturas y la coordinación con patrocinadores; una responsable de comunidad junto con contratistas y voluntarios ayuda a gestionar la comunidad; y un asistente y un ingeniero ayudan en todo lo demás.

Lo que sorprende a mucha gente: el pódcast le da menos trabajo y genera más ingresos que el newsletter. Cada episodio le lleva de 3 a 5 horas; cada post, de 10 a 30. Pero también dice que el pódcast difícilmente habría despegado sin la enorme audiencia del newsletter.

Para mantener el contenido fresco, cada vez recurre más a profesionales destacados para artículos de invitado, y dedica más de 10 horas a cada autor a lo largo de cinco o seis borradores. La mayoría de sus posts más populares son ahora artículos de invitado.

Sobre una eventual salida, admite: "No tengo ni idea de cómo termina esta historia". Está probando más artículos de invitado, incubando nuevos pódcasts con otros presentadores y dándose más tiempo libre.

Reflexión

1. Escribe tu experiencia y el contenido y los lectores te encontrarán. Lenny escribió al principio solo para ordenar lo que había aprendido en Airbnb. Como era experiencia real, la gente quería leerla y compartirla. El mejor contenido suele salir del área que mejor conoces.

2. Demuestra que puedes seguir antes de cobrar. Escribió gratis durante 10 meses, hasta saber que seguía interesado, que los lectores lo encontraban útil y que tenía más temas que tiempo. Cobrar es un compromiso, y cobrar demasiado pronto facilita abandonar a mitad de camino.

3. No hay atajos para crecer; la calidad y la constancia son el núcleo. Probó anuncios, SEO y programas de referidos, y nada funcionó. Lo que funcionó fue publicar cada semana contenido valioso que los lectores quisieran compartir. Funciones de plataforma como Recommendations de Substack pueden amplificar el boca a boca, pero no sustituirlo.

4. Puedes cobrar más de lo que crees. Mucha gente solo se atreve a cobrar 5 dólares. Lenny estudió precios comparables, tuvo en cuenta el poder adquisitivo de sus lectores, fijó 15 dólares y después subió a 20. Si el contenido de ideas resuelve problemas de verdad, los lectores pagarán más.

5. Una gran audiencia puede incubar una segunda fuente de ingresos. El pódcast creció rápido y consiguió patrocinadores enseguida gracias a la audiencia existente del newsletter. Una vez que tienes audiencia, expandirte a nuevos formatos cuesta mucho menos.

6. Un negocio unipersonal no significa hacerlo todo uno mismo. No tiene empleados a tiempo completo, pero delega la edición, el diseño, la producción del pódcast y la comunidad en freelancers, y él se centra en escribir y entrevistar. Eso le permite seguir siendo pequeño mientras mejora la calidad de forma constante.

Acción

1. Empieza escribiendo tus propios aprendizajes. Pregúntate: ¿cuáles son las 10 cosas más importantes que he aprendido en el trabajo en los últimos años? Escríbelas, publícalas y mira cómo reacciona la gente.

2. Ve donde ya están tus lectores objetivo. Comparte tus ideas en Twitter, LinkedIn y plataformas similares, y escribe artículos de invitado para newsletters con audiencias que se solapen. Al principio, cada artículo de invitado puede traer cientos de suscriptores.

3. Fija un ritmo de publicación estable y cúmplelo. Por ejemplo, un post por semana. Publicar de forma constante a largo plazo genera más confianza que un éxito ocasional.

4. De vez en cuando, haz una pieza "grande". Junto a los posts regulares, invierte tiempo en una serie a fondo. La mitad del crecimiento de Lenny vino de dos grandes posts.

5. Lanza el plan de pago solo cuando sepas que puedes seguir, y fija el precio con cuidado. Mira los precios de newsletters comparables, ten en cuenta la capacidad de pago de tus lectores y pregunta a algunos si pagarían ese precio.

6. Externaliza el trabajo que no es central. Cuando tu contenido sea estable, delega la edición, el diseño y la edición de vídeo en freelancers, y reserva tu tiempo para el trabajo creativo central.