Entlassungen kosteten ihn sein Traumjob-Angebot, also baute er in sechs Wochen 'Chat mit deinem PDF': Start vor 16 Followern, 59.000 $ MRR nach drei Monaten, heute rund 10 Mio. $ im Jahr ohne Finanzierung

Prozess

Vorab zur Klarstellung: Chatbase hat heute rund 30 Mitarbeitende und ist längst kein Ein-Personen-Projekt mehr. Es steht hier, weil es immer nur einen Gründer hatte, nie einen Cent externes Kapital aufgenommen hat und weil der Anfang kaum gewöhnlicher sein könnte: ein Student, der ein Jobangebot verlor, und ein X-Account mit 16 Followern.

Phase 1: Das Angebot der Traumfirma verschwindet

Yasser Elsaid stammt aus Ägypten und studierte Informatik in Kanada. 2022, als Tech-Unternehmen mit Massenentlassungen begannen, wurde sein Absolventen-Angebot von seiner „Traumfirma" zurückgezogen.

Später schrieb er auf X: „Das hatte große Auswirkungen auf meine psychische Gesundheit, und ich war kurz davor, wieder in eine Depression zu fallen." Doch er traf auch eine Entscheidung: „Ich wusste immer, dass ich ein Nebenprojekt bauen will, um online Geld zu verdienen, also beschloss ich, mich nicht zum Opfer machen zu lassen, und dachte, das sei die perfekte Gelegenheit, mit dem Bauen anzufangen."

Nebenprojekte hatte er schon die ganze Zeit gebaut. Im Studium machte er Praktika und arbeitete nebenher an eigenen kleinen Projekten, etwa einer Kursbewertungsseite namens Rate My Courses, „mit dem Ziel, einfach etwas zu haben, das Geld verdienen kann". Er sagt, Indie-Maker wie Pieter Levels hätten ihn inspiriert.

Phase 2: Die Chance vor der ChatGPT-API erkennen

Die ChatGPT-API war noch nicht veröffentlicht; er experimentierte mit OpenAIs älterem Modell Davinci-003. „Damals gab es keine API, an die man den Chat schicken und eine Antwort zurückbekommen konnte. Man sprach einfach mit dem Basismodell, nur Completion, keine Chat-Completion."

Er bemerkte eine Lücke: Das Modell war mächtig, kannte aber die eigenen Daten nicht. Was, wenn man ein Lehrbuch, ein Buch oder eine Website hinzufügen und dann damit chatten könnte? Später nannte man diesen Ansatz RAG (Retrieval-Augmented Generation), damals hatte er noch nicht einmal einen Namen. Er sah, wie Leute Paper schrieben und Kommandozeilen-Tools bauten, „aber es gab kein Produkt, bei dem man eine Website öffnet, ein Dokument hinzufügt und dann damit chattet".

Er sprach mit vielen Leuten über die Idee. Viele sahen den Wert nicht, oder sie sahen ihn, glaubten aber nicht, dass die Modelle besser werden würden. Er wettete darauf, dass sie es würden.

Dann traf er eine impulsive Entscheidung: „Ich habe einfach alles an der Uni gestoppt. Ich bin einfach nicht mehr zur Vorlesung gegangen." Er war überzeugt, „dass das eine Gelegenheit ist, die nicht oft kommt".

Marktforschung oder Nutzerinterviews machte er nicht. „In einer so schnelllebigen Branche wie KI hat man keine Zeit, mit Nutzern zu reden, weil es keine Nutzer gibt. Es ist ein neues Paradigma. Sie haben so etwas noch nie benutzt."

Phase 3: Start vor 16 Followern, bezahlt innerhalb von 30 Minuten

Er programmierte von Hand, „also war es immer noch langsam", und lieferte die erste Version etwa sechs Wochen später aus.

Am 4. Februar 2023 twitterte er, er habe Chatbase gebaut, mit dem man aus jedem PDF-Dokument einen Chatbot erstellen kann. In der Demo war der Chatbot mit einem Dokument trainiert, das erklärte, wie Chatbase selbst funktioniert. Der Tweet nannte seine Werkzeuge, LangChain, Pinecone und OpenAI, gehostet auf Vercel, und nannte offen drei andere Entwickler als Inspiration.

Er hatte damals 16 Follower. Der Tweet hat inzwischen über 800.000 Aufrufe. Am nächsten Tag postete er eine weitere Demo: Er lud Navals Buch in Chatbase hoch und stellte ihm Fragen.

Er nahm sofort Geld. „Die erste Zahlung über Stripe kam 30 Minuten nachdem ich eine Preisseite online gestellt hatte." Laut Webarchiv lagen die Preise im März 2023 bei 10 $, 50 $ und 200 $ im Monat.

Am 10. Mai 2023, etwa drei Monate nach dem Start, twitterte er: „Heute macht Chatbase 59.000 $ MRR." Und fügte hinzu: „Diesen Job zu verlieren, war vielleicht das Beste, was mir je passiert ist."

Phase 4: Kundenanrufe um 2 Uhr nachts

Das Wachstum war zu schnell für eine Person. „Ich hatte wütende Kunden, die mich um 2 Uhr nachts anriefen. Das war mein ganzer Tag: das Produkt bauen und verbessern und mit Kunden reden."

Etwa zweieinhalb bis drei Monate nach dem Start stellte er die erste Person ein: einen befreundeten Ingenieur aus dem Studium. Einen Monat später kam eine zweite dazu, ebenfalls ein Freund. „Ich hatte keine Wahl. Es war extrem offensichtlich, dass ich jemanden einstellen muss. Es war einfach dieses exponentielle Wachstum."

Er nahm kein Geld auf und suchte keinen Mitgründer, auch weil keine Zeit dafür war. „Ich war nicht in SF. Ich habe nicht darüber nachgedacht, was Leute tun, wenn sie ein Unternehmen gründen wollen, also erst ein Pitch Deck, dann mit Investoren reden, dann einen Mitgründer suchen. Ich habe einfach die Chance gesehen und angefangen zu bauen."

Rückblickend findet er, dass er zu langsam eingestellt hat. Ein Bootstrap-Unternehmen gibt Kundenumsatz aus, und „man will sicherstellen, dass es immer einen positiven ROI hat", was ihn anfangs übervorsichtig machte.

Phase 5: Von „Chat mit deinem PDF" zur KI-Kundenservice-Plattform

Chatbase sieht heute ganz anders aus als die erste Version. Aus „ein PDF hochladen und damit chatten" wurde eine Plattform für KI-Kundenservice-Agenten: Unternehmen geben ihr Dokumente, Websites und andere Daten, und sie erstellt KI-Agenten, die Kundenfragen im Chat-Widget der Website, per E-Mail, per Sprache und mehr beantworten, dazu ein Helpdesk-Posteingang. Der Einstiegsplan Hobby kostet inzwischen 40 $ im Monat.

Der Weg verlief nicht geradlinig. „In KI-Startups ändern sich die Inputs jeden Tag. Man trifft eine Entscheidung auf Basis dessen, was man heute weiß, aber dann sollte man kein Ego haben. Wenn sich eine Woche oder einen Monat später Inputs geändert haben, muss man sehr schnell in eine andere Richtung gehen."

Er argumentiert sogar, ein kleines Unternehmen sollte eine Art Diktatur sein: „Wenn man dem Gründer vertraut und ihn für klug genug hält, dann sollte es eine Diktatur sein. Man will nicht, dass er ausgebremst wird." Er räumt auch ein: Ist der Gründer nicht klug genug und vertraut ihm das Team nicht, funktioniert das Unternehmen so oder so nicht.

Dem Team sagt er immer wieder, dass es gut ist, seine Meinung zu ändern: „Die Inputs ändern sich sehr schnell, und an etwas festzuhalten, nur weil man nicht schlecht dastehen will, ist eine ganz schlechte Idee."

Phase 6: 9 Mio. $ ARR, und dann Geld ausgeben, um zu wachsen

Im April 2026 war Yasser zu Gast im Podcast Solo Founders. Er sagte, Chatbase habe in rund drei Jahren 9 Mio. $ ARR erreicht, mit etwa 30 Mitarbeitenden und ohne externe Investitionen. Laut den von TrustMRR direkt ausgelesenen Stripe-Daten hatte Chatbase zum 31. Juli 2026 863.632 $ MRR (rund 10,4 Mio. $ aufs Jahr gerechnet), 19.213.227 $ Gesamtumsatz und 12.424 aktive Abonnements.

Auch die Wachstumsstrategie hat sich geändert. Anfangs kam das Wachstum organisch; später begann das Unternehmen, in bezahlte Werbung, Content und Outbound-Vertrieb zu investieren, und baute erst bei rund 7–8 Mio. $ ARR ein Vertriebsteam auf. „Wir sind seit Langem profitabel, und jetzt sind wir sehr überzeugt von dem, was wir bauen", sagte er. „Vielleicht geben wir sogar mehr Geld aus als viele VC-finanzierte Unternehmen."

Er ist mit Schwimmen und Bogenschießen aufgewachsen und sagt, Einzelsportarten hätten ihm eines beigebracht: „Man kann nur sich selbst die Schuld geben." Aus demselben Grund mag er es, Solo-Gründer zu sein: „Mir gefällt, dass alles meine Schuld ist."

Warum er kein Geld aufgenommen hat, sagt er unverblümt: „Wenn man ein KI-Unternehmen ohne Investoren auf 100 Millionen ARR bringt, würde das jeder als Erfolg bezeichnen. Aber ich glaube nicht, dass es als Erfolg gelten würde, wenn man 100 Millionen eingesammelt hätte."

Überlegung

1. Schlechte Nachrichten können eine Chance erzwingen. Der Verlust des Angebots hätte ihn fast in eine Depression gestürzt, gab ihm aber auch die Zeit und den Anstoß, sein eigenes Produkt zu bauen. In seinen eigenen Worten war der Jobverlust vielleicht das Beste, was ihm je passiert ist.

2. Wenn eine neue Technologie auftaucht, schlägt Bauen das Recherchieren. Niemand hatte je ein Produkt zum „Chatten mit eigenen Dokumenten" benutzt, also konnten Nutzerinterviews keine Antworten liefern. Er vertraute seinem eigenen Urteil, baute es und beobachtete, wie der Markt reagierte.

3. Tempo ist der größte frühe Vorteil. Er lieferte eine erste Version in sechs Wochen und stellte am ersten Tag eine Preisseite online. Er gibt zu, dass sein Grund für die Eile „vielleicht nicht richtig" war, aber die Dringlichkeit selbst war richtig.

4. Wer von Anfang an Geld nimmt, kann sich die Finanzierung sparen. 30 Minuten nachdem die Preisseite online ging, zahlte jemand. Umsatz trug das Unternehmen vom ersten Tag an, also musste er nie Geld aufnehmen, um zu überleben.

5. Das Produkt muss sich mit dem Markt verändern. Von „Chat mit deinem PDF" bis zur KI-Kundenservice-Plattform hat sich Chatbase ständig angepasst. In einer schnelllebigen Branche ist die Bereitschaft, die eigene Meinung zu ändern, wichtiger als das Festhalten am ursprünglichen Plan.

6. Bootstrapping macht einen leicht zu vorsichtig. Er findet, dass er anfangs zu langsam eingestellt und zu vorsichtig ausgegeben hat. Sobald genug Gewinn und Überzeugung da sind, muss man bereit sein, mehr zu investieren.

Aktion

1. Mit neuen Werkzeugen spielen und darauf achten, was gerade möglich geworden ist. Wenn neue Modelle und APIs erscheinen, frag dich, was sie können, das vorher nicht möglich war. Genau dort liegen oft die Chancen.

2. So schnell wie möglich eine nutzbare erste Version ausliefern. Warte nicht auf perfekte Funktionen. Bau eine Version, die den Kernnutzen zeigt, nimm eine Demo auf und poste sie.

3. Am ersten Tag eine Preisseite online stellen. Auch mit ein paar Dutzend Nutzern: Lass diejenigen zahlen, die zahlen wollen. Ob jemand zahlt, ist der ehrlichste Test für Nachfrage.

4. Den Fortschritt öffentlich teilen. Poste Demos und Zahlen auf X und ähnlichen Plattformen. Yasser hatte beim Start 16 Follower, aber ein guter Demo-Tweet kann Hunderttausende Menschen erreichen.

5. Zuerst Menschen einstellen, denen du vertraust. Wenn du Hilfe brauchst, fang mit Freunden oder Kommilitonen an, die du schon kennst und denen du vertraust; sie prägen die frühe Kultur des Unternehmens.

6. Regelmäßig prüfen, ob du zu vorsichtig bist. Wenn dein Geschäft stabil profitabel ist, frag dich: Gibt es Investitionen, die du nur ausgelassen hast, weil du das Geld nicht ausgeben wolltest?