白天当学校心理咨询师、晚上做气球：她的大单只收了 800 美元（本该收 8,000），约 5 年做成 7 家门店的加盟品牌，2023 年预计营收 300 万美元
Jessi Porter 原本是达拉斯的一名学校心理咨询师，持有心理咨询执照，平时在邻里间以给亲友办夸张的毕业派对、生日派对出名。约 2018 年，她在筹备自己 30 岁生日时开了一家派对策划小公司，给妈妈过生日时做了第一个气球拱，从此迷上气球装置。她看 YouTube 自学，在父母家客厅用铁丝网做出一道 15 英尺的蓝色气球波浪，自己评价「糟透了」，墙和手都被铁丝网刮伤。她把照片发到 Instagram，约会软件 Bumble 打来电话，请她为在达拉斯的员工活动做布置。那一单她只收了 800 美元，后来才知道本该收 8,000 美元。几个月后，她辞职创办 Balloon Therapy。创业者 Junior Desinor 主动找上门提议做加盟，她请他来当 CEO。到 2023 年，品牌已有 7 家门店，入选 Inc. 5000 增长最快公司榜（第 1,130 名，三年增长 523%），预计年底营收达到 300 万美元。之后，部分加盟店网站已下线或改名。
过程
先说清楚：Balloon Therapy 后来靠加盟扩张，2023 年已有 7 家门店，加盟店由当地店主出资经营，早就不是一个人的副业了。收录它，是因为它的起点很普通：一位学校心理咨询师，下班后在父母家客厅里，用铁丝网和气球做出第一件作品。
阶段一：邻居眼里的「派对达人」
Jessi Porter 在达拉斯当学校心理咨询师，持有心理咨询执照。在工作之外，她在邻里间有另一个名声：给家人和朋友办的毕业派对、生日派对，一个比一个夸张。
约 2018 年，她在筹备自己 30 岁生日时，干脆开了一家派对策划小公司，叫 Social Blueprints。她在 2019 年的一次采访里说：「这些年我帮朋友策划了太多活动，我知道这是我该做的事。」
她先接派对策划和统筹，后来才找到真正的方向。她回忆，转折点是给妈妈过生日时做的第一个气球拱。在 2020 年一段工作室参观视频里，她讲得更随意：是妈妈打电话给她说「你看看这个」，她就做着玩，结果一发不可收拾。她坦言自己「没有受过任何正式的气球培训」，网上还有人嘲讽她的做法不对。
阶段二：「糟透了」的第一件大作品
她照着 YouTube 视频自学，订了气球和铁丝网，在父母家客厅里做出一道 15 英尺长的蓝色气球波浪，里面穿插着棕榈叶。
Inc. 的报道里，她这样评价这件作品：「糟透了。」铁丝网把墙刮花了，也把她的手划伤了。
但她还是把照片发到了 Instagram。然后，约会软件 Bumble 打来电话：他们要在达拉斯办一场员工活动，看到了她的 Instagram，问她能不能负责布置。
这里有一点要说明：Inc. 2023 年的报道说，她是在 2019 年去洛杉矶看了 Geronimo Balloons 楼体级的气球装置之后，才开始自学做气球的。但她 2019 年 3 月接受采访时，已经把 Bumble 那单称为「第一个大突破」。两种说法的先后对不太上，比较合理的理解是：洛杉矶之行让她的作品升了一个级别，而不是她入行的起点。
阶段三：一单 800 美元的教训
为了赶 Bumble 这一单，她晚上熬夜研究气球厂家，在学生空堂时请他们来帮忙；她当消防员的丈夫在消防站帮她打气球。
活动很成功。但她后来才发现，自己算错了账：「我收了 800 美元，本该收 8,000 美元。」
这一单让她看清了两件事：一是企业客户愿意为大型气球装置付大钱，二是她的定价太低了。
2019 年 3 月，她在采访里这样介绍自己：「白天当学校心理咨询师，晚上做气球艺术和活动设计。」她说，作为持证心理咨询师，她经常看到世界上的悲伤和痛苦，而做气球能「给别人带来快乐，哪怕只是一点点」。
据 Inc. 报道，Bumble 那单之后几个月，她辞去了工作，全职做 Balloon Therapy。
阶段四：越大越好
她对作品的追求很直接：「我希望这些气球背景是派对的话题焦点，而不是可有可无的点缀。」她还补了一句：「我们在得克萨斯，越大越好，宝贝。」
她的气球装置每件都按活动定制，小的 10 英尺，大的没有上限，造型有花、星星、骷髅、兔子、独角兽、玛格丽特酒杯、热狗等等。
客户越来越多。据 2021 年的一份新闻稿，品牌在 Instagram 上有 10.8 万粉丝，客户包括 Bumble、Lululemon、Post Malone 的音乐节 Posty Fest，以及《单身汉》节目的 Sean 和 Catherine Lowe 夫妇；报价最低只要 75 美元。如今官网上展示的客户还有达拉斯独行侠队、Dallas Wings、AT&T、Kendra Scott、Raising Cane's 等。
阶段五：教别人做气球，再找人做加盟
找她的人越来越多，客户和想学的人开始请她去达拉斯以外的城市。
她先把经验变成了课程。2020 年起，Balloon Therapy 办起了 Balloon Con 线下大会，2021 年的第二届在达拉斯 Deep Ellum 的 Pittman Hotel 举办。会上有学员说，这些技巧「如果自己摸索，可能要几个月甚至几年才能搞明白」。之后还有线上课程、一对一咨询和大会回放，回放版每席 750 美元。
扩张的另一条路是加盟。据 Inc. 报道，创业者 Junior Desinor 主动找上门，提出把这门生意做成加盟，她请他来当 CEO。她说：「我们都是拼命干活的强势性格，一拍即合。」
2021 年 7 月，第一批加盟店之一在纳什维尔开业，店主是当地的 Chandler Ashcraft。此后，品牌官方 YouTube 频道陆续发布了 Tulsa、OKC、Cincinnati、Charleston、Las Vegas 等城市的开业视频。官网介绍，加盟商一般拥有以城市中心为圆心、半径约 50 英里的独家区域。
阶段六：Inc. 5000，和之后的变化
2023 年，Balloon Therapy 入选 Inc. 5000 美国增长最快私营公司榜，排名第 1,130 位，三年营收增长 523%。Inc. 报道说，品牌已有 7 家门店，预计 2023 年底营收达到 300 万美元。
那年她 36 岁，目标更大了：她想让自己的作品出现在 F1 和超级碗这样的大舞台上。「我想拼一把，因为这是我擅长的事。」
2023 年之后，没有公开的营收数据。从公开信息看，加盟网络似乎有所收缩：官网页脚的「门店」链接已经失效，Cincinnati 和 Nashville 的加盟店网站已下线，Charleston 的网站改了名，Tulsa、OKC 和 Las Vegas 的网站还在。这些变化的原因没有公开报道，本文不作推断。达拉斯总部仍在运营，2025 年还在招聘安装工，官网也开始卖 DIY 气球拱套装。
Thinking
1. 副业的起点，往往是你已经在免费做的事。 Jessi 在开公司之前，就已经在给亲友办夸张的派对了。她把一件自己擅长、别人也认可的事，变成了收费服务。
2. 视觉产品天然适合社交媒体。 大型气球装置拍照好看，一张照片就能说明一切。她的第一个大客户，就是在 Instagram 上看到了那道「糟透了」的气球波浪。
3. 第一单的定价，可能会让你少赚 90%。 800 美元和 8,000 美元差了十倍。新手往往不了解企业客户的预算，也不敢开高价。早点搞清楚同行怎么收费，比做完才后悔要好。
4. 先验证，再辞职。 2019 年 3 月，她还在当学校心理咨询师，晚上和周末做气球。等生意确定能赚钱，她才辞职。这样的风险小得多。
5. 服务型生意要扩张，就得复制自己。 气球装置要现场搭建，一个人只能服务一个城市。她用课程把技术教出去，用加盟把模式复制到别的城市，并请更擅长扩张的人来当 CEO。
6. 加盟扩张快，也可能收缩快。 加盟能让品牌快速进入新城市，但每家店的经营好坏取决于当地店主。从公开信息看，部分加盟店后来已经下线或改名，这也是加盟模式的风险。
Action
1. 找到你已经在免费帮别人做的事。 你身边的人常找你帮什么忙？办活动、拍照、布置、做饭？这些都可能变成付费服务。
2. 把作品发到社交媒体上。 如果你的作品好看，就持续发到 Instagram、小红书等平台。哪怕早期作品不完美，也可能被对的客户看到。
3. 接单前先查清楚市场价。 接企业客户的单之前，先问问同行、查查报价，算清楚材料、人工和时间成本，别把价格定得太低。
4. 保留主业，用晚上和周末测试。 先用业余时间接几单，确认有稳定的需求和利润，再考虑辞职。
5. 把经验变成课程。 当你积累了足够的经验，可以通过课程、工作坊、线下大会教别人，多一份收入，也能提高品牌知名度。
6. 扩张前想清楚模式。 如果要开分店或做加盟，提前想好怎么培训加盟商、怎么保证质量、怎么支持他们赚钱，别只追求门店数量。