คนเดียว กับไฟล์ index.php 40,000 บรรทัด: Photo AI สตูดิโอถ่ายภาพ AI ของ Pieter Levels ทะยานถึง 161,000 ดอลลาร์ต่อเดือนหลังออกพอดแคสต์ และสามปีต่อมายังทำได้ 86,000 ดอลลาร์ต่อเดือน
ในเดือนตุลาคม 2022 นักพัฒนาอิสระ Pieter Levels เปิดตัว AvatarAI.me เครื่องมือสร้างอวตารด้วย AI ขนาดเล็กที่ขายได้ 2,943 ครั้ง ทำเงิน 100,000 ดอลลาร์ใน 10 วัน ไม่นานบริษัททุนหนาที่เก่ง iOS ก็ทำแอปคล้ายกันออกมา เขาจึงหันไปทำสิ่งที่ยากกว่า คือการถ่ายภาพด้วย AI แบบสมจริง วันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2023 หลังทำงานสองเดือน เขาเปิดตัว Photo AI: อัปโหลดรูปของคุณเพื่อฝึกโมเดล แล้วสร้างภาพตัวเองในฉากใดก็ได้ เป็นเว็บไซต์ที่เขียนด้วย PHP, jQuery และ SQLite ขายแบบสมัครสมาชิกรายเดือน โดยรันการประมวลผล AI บน Replicate ตามตัวเลขที่เขาเปิดเผยเอง เดือนกรกฎาคม 2023 ทำรายได้ 61,808 ดอลลาร์ต่อเดือนจากลูกค้าที่จ่ายเงิน 1,872 ราย หลังออกพอดแคสต์ของ Lex Fridman ในเดือนกันยายน 2024 Photo AI แตะ 161,000 ดอลลาร์ต่อเดือนช่วงสั้น ๆ แต่เขาบอกว่าอยู่ได้ราวหนึ่งวัน เดือนมีนาคม 2026 มันคือไฟล์ index.php ยาว 40,870 บรรทัด ทำรายได้ 105,000 ดอลลาร์และกำไร 80,000 ดอลลาร์ต่อเดือน เดือนตุลาคม 2026 โปรไฟล์ X ของเขาระบุ 86,000 ดอลลาร์ต่อเดือน เขาบอกว่าตัวเองเป็นผู้ก่อตั้งคนเดียวที่ไม่มีพนักงานเลย ใช้สคริปต์อัตโนมัติและ AI แทนคน
กระบวนการ
ถ้าคุณติดตามนักพัฒนาอิสระบน X คุณน่าจะเคยเห็น Pieter Levels (@levelsio) โพสต์ว่าผลิตภัณฑ์ตัวไหนทำเงินได้เท่าไรในเดือนนี้ ใช้เทคโนโลยีอะไร หรือเพิ่งเปิดตัวอะไร เขาเป็นชาวดัตช์ ใช้ชีวิตเป็นดิจิทัลโนแมดไปทั่วโลกมาหลายปี และสร้างเว็บไซต์หลายสิบเว็บด้วยตัวคนเดียว ตั้งแต่ชุมชนดิจิทัลโนแมด Nomads.com ไปจนถึงเว็บหางานทางไกล RemoteOK
Photo AI สตูดิโอถ่ายภาพด้วย AI เป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดของเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่มีเงินทุน ไม่มีพนักงาน และทั้งเว็บไซต์คือไฟล์ PHP ไฟล์เดียวที่ยาวกว่า 40,000 บรรทัด ตัวเลขทั้งหมดด้านล่างมาจากโพสต์สาธารณะและบล็อกของเขาเอง
ระยะที่ 1: จากช่องเพลงอิเล็กทรอนิกส์สู่ "12 สตาร์ทอัพใน 12 เดือน"
Pieter ไม่ได้เรียนวิทยาการคอมพิวเตอร์ ในพอดแคสต์ของ Lex Fridman เขาบอกว่า "I started in business school." ช่วงแรกเขาทำช่อง YouTube เพลงอิเล็กทรอนิกส์ชื่อ Panda Mix Show ลงมิกซ์แนวดับสเต็ปและดรัมแอนด์เบส มีรายได้จากโฆษณาราว 2,000 ดอลลาร์ต่อเดือน การทำเว็บไซต์ให้ช่องทำให้เขาได้เรียนเขียนโค้ดอยู่บ้าง
ปี 2014 เขาประกาศความท้าทายต่อสาธารณะ: ทำสตาร์ทอัพ 12 ตัวใน 12 เดือน หลายตัวล้มเหลว แต่มีตัวหนึ่งกลายเป็น Nomad List (ปัจจุบันคือ Nomads.com) ตั้งแต่นั้นเขาก็สร้างเว็บไซต์ด้วยเครื่องมือที่เรียบง่ายที่สุด คือ PHP, jQuery และฐานข้อมูล SQLite
ระยะที่ 2: AvatarAI ทำเงิน 100,000 ดอลลาร์ใน 10 วัน
ปี 2022 โมเดลสร้างภาพด้วย AI อย่าง Stable Diffusion มาแรงมาก เดือนตุลาคมปีนั้น Pieter เปิดตัวเครื่องมือเล็ก ๆ ชื่อ AvatarAI.me: อัปโหลดรูปของคุณ แล้ว AI จะสร้างอวตารในสไตล์ต่าง ๆ
มันระเบิดความนิยม วันที่ 7 พฤศจิกายน 2022 เขาโพสต์ว่าใน 10 วันนับจากเปิดตัว มันขายได้ 2,943 ครั้ง ทำเงิน 100,000 ดอลลาร์ เฉลี่ยครั้งละ 33 ดอลลาร์
แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน ในพอดแคสต์เขาเล่าว่าบริษัทอย่าง Lensa ซึ่ง "much better at iOS and stuff than me" รีบทำสิ่งเดียวกันออกมาเป็นแอป "I think they made like $30 million with it" และกลายเป็นแอปที่ทำรายได้สูงสุด เขายอมรับว่าเสียใจอยู่บ้าง: "I never had real fierce competition."
ช่วงนั้นยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เขาทวีตบอกเสมอว่าเว็บไซต์ของเขาทำเงินได้เท่าไร แพลตฟอร์ม GPU ที่เขาใช้ฝึกโมเดลเห็นเข้าก็ขึ้นราคาค่าฝึก จาก 3 ดอลลาร์เป็น 20 ดอลลาร์ ขณะที่เขาขายอยู่ที่ราว 30 ดอลลาร์ "Immediately my profit is gone." ต่อมาเขาย้ายการประมวลผล AI ไปที่ Replicate
ระยะที่ 3: สองเดือนเพื่อสร้าง Photo AI แบบสมจริง
เมื่อตลาดอวตารแออัดเกินไป Pieter ตัดสินใจทำสิ่งที่ยากกว่า คือการถ่ายภาพแบบ สมจริง ไม่ใช่อวตารการ์ตูน แต่เป็นภาพที่ดูเหมือนภาพถ่ายจริง
ตามที่เขาเล่า ไอเดียการทำสตูดิโอถ่ายภาพมาจาก Danny Postma เพื่อนนักพัฒนาอิสระ ทั้งสองคุยเรื่องนี้กันอยู่หนึ่งเดือน โปรเจกต์ซับซ้อนมากจนเขาผัดวันประกันพรุ่งเรื่อยมา จน Marc Köhlbrugge เพื่อนอีกคนผลักดันให้เขาเปิดตัว
วันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2023 Photo AI เปิดตัว เขาเขียนว่าเขา "spent the last 2 months w/ blood, sweat and tears building" มันขึ้นมา วิธีใช้คือ อัปโหลดรูปตัวเองไม่กี่รูป ฝึกโมเดลของคุณเอง แล้วพิมพ์คำบรรยาย เช่น ใส่ฮู้ดดี้สีดำ กำลังทำงานในโคเวิร์กกิ้งสเปซช่วงโกลเดนอาวร์ ระบบจะสร้างภาพคุณในฉากนั้น หรือจะอัปโหลดภาพตัวอย่างให้ AI เลียนแบบก็ได้
ต่างจาก AvatarAI ที่จ่ายครั้งเดียว Photo AI เป็น การสมัครสมาชิกรายเดือน ตั้งแต่แรก ในเดือนสิงหาคม 2024 แพ็กเกจอยู่ที่ 19, 39, 99 และ 299 ดอลลาร์ต่อเดือน ปัจจุบันคือ 19, 49, 99 และ 199 ดอลลาร์
ระยะที่ 4: คนเดียว เปิดรายได้ต่อสาธารณะ
แทบทุกก้าวของการเติบโตของ Photo AI ถูกโพสต์อย่างเปิดเผยบน X
- เดือนมีนาคม 2023 แบนเนอร์ของ photoai.com แสดง MRR ราว 28,700 ดอลลาร์ (เว็บอาร์ไคฟ์)
- วันที่ 3 กรกฎาคม 2023 เขาโพสต์ว่า Photo AI คือโค้ด PHP ดิบเกือบ 14,000 บรรทัด ผสมกับ HTML, CSS และ JavaScript แบบอินไลน์: "I did not use TS, flexbox or frameworks except jQuery." มี ลูกค้าที่จ่ายเงิน 1,872 ราย ทำรายได้ 61,808 ดอลลาร์ต่อเดือน โพสต์นั้นมีผู้ชมเกือบ 5 ล้านครั้ง
- เดือนกุมภาพันธ์ 2024 เว็บไซต์แสดง MRR ราว 64,000 ดอลลาร์ (เว็บอาร์ไคฟ์)
ส่วนการตลาด เขาก็ไม่ได้ใช้เงินเป็นศูนย์ เดือนกันยายน 2023 เขาแชร์กลยุทธ์หนึ่งต่อสาธารณะ: ค้นหาแฮชแท็กของอุตสาหกรรมคุณบน TikTok ทำรายชื่อครีเอเตอร์ 30 คนที่วิดีโอมียอดชมเกิน 100,000 ครั้ง แล้วจ่ายคนละ 100 ถึง 300 ดอลลาร์ ให้โพสต์วิดีโอเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของคุณ
ระยะที่ 5: พอดแคสต์ตอนเดียว รายได้เพิ่มสามเท่า
เดือนสิงหาคม 2024 Pieter ไปออกพอดแคสต์ของ Lex Fridman ตอนที่ 440 นานกว่าสามชั่วโมง ระหว่างออกอากาศ เขาสาธิต Photo AI: เขาดึงรูปของ Lex จาก Google Images มา 10 หรือ 20 รูปเพื่อฝึกโมเดล และหลังพิมพ์พรอมต์ ระบบก็สร้างภาพออกมาชุดหนึ่งภายในราวหนึ่งนาที
ผลเห็นทันที วันที่ 22 กันยายน 2024 เขาโพสต์ว่าผลิตภัณฑ์ทั้งหมดรวมกันทำสถิติ 420,000 ดอลลาร์ต่อเดือน ด้วยกำไรราว 80% โดย Photo AI ตัวเดียวอยู่ที่ 161,000 ดอลลาร์ต่อเดือน ต้นทุนใหญ่ที่สุดคือ GPU ราว 60,000 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับ Photo AI และ InteriorAI รวมกัน
เขายกความดีความชอบทั้งหมดให้พอดแคสต์ รายได้รวมเพิ่มขึ้น 2.5 เท่าหลังตอนนั้นออกอากาศ ส่วน Photo AI เพิ่มขึ้น 3 เท่า เขาบอกว่าเมื่อเทียบกันแล้ว การออกทีวีระดับประเทศทำให้เขาได้ "like 3 sign ups"
เขายังบอกชัดเจนว่าสถิตินั้นอยู่ได้ "like ONE DAY" ก่อนจะร่วงลงไปมาก
ระยะที่ 6: index.php 40,000 บรรทัด กับบริษัทคนเดียว
วันที่ 6 มีนาคม 2026 Pieter โพสต์ว่า photoai.com คือไฟล์ชื่อ index.php ยาว 40,870 บรรทัด ทำ รายได้ 105,000 ดอลลาร์และกำไร 80,000 ดอลลาร์ต่อเดือน ถึงเดือนตุลาคม 2026 โปรไฟล์ X ของเขาระบุว่า Photo AI ทำได้ 86,000 ดอลลาร์ต่อเดือน
ทั้งบริษัทมีแค่เขาคนเดียว เดือนพฤศจิกายน 2024 เขาแชร์ "minimal solo founder setup" ของตัวเอง: ผู้ก่อตั้งหนึ่งคนที่เป็นทั้งนักพัฒนา นักออกแบบ และนักการตลาด (โดยมี ChatGPT ช่วย) ไม่มีมนุษย์คนอื่นเลย มีสคริปต์ตั้งเวลาที่เรียก API ของ ChatGPT มาทำงานที่ปกติต้องใช้คน เช่น การคัดกรองเนื้อหาและการขาย และมีแดชบอร์ดบริการตนเองที่ผู้ใช้เปลี่ยนแพ็กเกจ ยกเลิก หรือแม้แต่ขอเงินคืนได้เอง
เดือนกันยายน 2026 เขาบอกว่าธุรกิจทั้งหมดของเขารวมกันทำได้คงที่ที่ 200,000–250,000 ดอลลาร์ต่อเดือน และเขายังคงกดต้นทุนลงและเพิ่มอัตรากำไรต่อไป เขายังเล่าว่าในปี 2023 ตามคำแนะนำของ Danny Postma เขาลงทุนใน Replicate และ FAL ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มประมวลผล AI ที่แอปภาพถ่ายของเขาพึ่งพาอยู่
การคิด
1. ผลิตภัณฑ์ตัวก่อนคือการวิจัยตลาดของตัวถัดไป การที่ AvatarAI ทำเงินได้ 100,000 ดอลลาร์ใน 10 วันพิสูจน์ว่ามีคนจำนวนมากยอมจ่ายเงินเพื่อภาพตัวเองที่สร้างด้วย AI Photo AI ไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า แต่ต่อยอดความต้องการที่พิสูจน์แล้วไปอีกขั้น สู่สิ่งที่ยากกว่าและมีมูลค่ากว่า
2. ความสำเร็จที่ง่ายจะถูกลอกเลียนเร็ว อวตาร AI ทำง่ายเกินไป บริษัททุนหนาที่ถนัดทำแอปกว่าตามทันภายในไม่กี่สัปดาห์ คำตอบของ Pieter คือการถ่ายภาพแบบสมจริงซึ่งยากกว่าในทางเทคนิค บวกกับการเปลี่ยนจากจ่ายครั้งเดียวเป็นการสมัครสมาชิกเพื่อให้รายได้มั่นคงขึ้น
3. การพึ่งพาผู้ให้บริการรายเดียวมีความเสี่ยง เมื่อแพลตฟอร์ม GPU เห็นรายได้ของเขาแล้วขึ้นราคาจาก 3 ดอลลาร์เป็น 20 ดอลลาร์ กำไรของเขาหายไปในชั่วข้ามคืน สำหรับผลิตภัณฑ์ AI ต้นทุนการประมวลผลและการเลือกผู้ให้บริการเป็นตัวกำหนดอัตรากำไร จึงต้องพร้อมจะย้ายเสมอ
4. การเปิดรายได้ต่อสาธารณะก็คือการตลาด ทุกทวีตเรื่องรายได้คือโฆษณาฟรี ตอนที่ออก Lex Fridman ยืนยันเรื่องนี้ชัดเจน: บทสัมภาษณ์เชิงลึกครั้งเดียวดึงผู้ใช้มาได้มากกว่าทีวีระดับประเทศหลายเท่า
5. เลือกเทคโนโลยีที่คนคนเดียวดูแลได้ PHP, jQuery และ SQLite ดูล้าสมัย แต่คนคนเดียวเข้าใจและแก้ไขทั้งระบบได้ ทำให้เขาไม่ต้องจ้างคนและเก็บกำไรไว้ได้
6. จุดสูงสุดไม่ใช่ภาวะปกติ 161,000 ดอลลาร์อยู่ได้แค่วันเดียว ตอนนี้อยู่ที่ 86,000 ดอลลาร์ การได้รับความสนใจสร้างยอดพุ่งระยะสั้น แต่รายได้ระยะยาวขึ้นอยู่กับว่าผลิตภัณฑ์รักษาผู้ใช้ไว้ได้มากแค่ไหน
การกระทำ
1. ทดสอบความต้องการด้วยเครื่องมือเล็ก ๆ ก่อน อย่าเริ่มด้วยผลิตภัณฑ์ใหญ่ที่ทำได้ทุกอย่าง ทำแบบ AvatarAI คือสร้างสิ่งที่เร็วที่สุดที่รับเงินได้ แล้วดูว่ามีคนจ่ายไหม
2. เมื่อพิสูจน์ความต้องการได้แล้ว ให้ขยับไปทำสิ่งที่ยากขึ้น ถ้าเครื่องมือเล็ก ๆ ขายได้แต่ลอกง่าย ให้คิดถึงเวอร์ชันที่ยากกว่าและดีกว่า และพิจารณาการสมัครสมาชิกเพื่อให้รายได้มั่นคงขึ้น
3. แชร์ความคืบหน้าและตัวเลขของคุณต่อสาธารณะ โพสต์บน X หรือที่อื่นว่าคุณสร้างอะไร ได้เงินเท่าไร และเรียนรู้อะไร ตัวเลขจริงดึงความสนใจได้มากกว่าโฆษณา
4. หาโอกาสไปออกพอดแคสต์ หาพอดแคสต์ที่กลุ่มผู้ใช้เป้าหมายของคุณฟัง แล้วพยายามไปออก ถ้าได้สาธิตผลิตภัณฑ์สด ๆ ยิ่งดี
5. ลองจ่ายเงินให้ครีเอเตอร์ด้วยงบน้อย ๆ ยืมกลยุทธ์ของเขา: หาครีเอเตอร์ในกลุ่มของคุณ 30 คนที่วิดีโอมียอดชมเกิน 100,000 ครั้ง จ่ายคนละ 100–300 ดอลลาร์ต่อวิดีโอ แล้วดูว่าช่องไหนนำผู้ใช้มาได้จริง
6. ยกงานซ้ำ ๆ ให้สคริปต์และระบบบริการตนเอง การคัดกรองเนื้อหา การติดตามลูกค้า การคืนเงิน การเปลี่ยนแพ็กเกจ: อะไรที่ทำอัตโนมัติได้ก็ทำ แล้วใช้เวลาของคุณกับผลิตภัณฑ์และการเติบโต