Днём школьный психолог, ночью мастер воздушных шаров: она взяла 800 долларов за работу стоимостью 8 000, а затем примерно за 5 лет построила франшизу из 7 точек с прогнозной выручкой 3 млн долларов в 2023 году

Процесс

Сразу оговоримся: позже Balloon Therapy росла за счёт франшизы и к 2023 году имела семь точек, которые финансировали и вели местные владельцы, так что это давно уже не подработка одного человека. Кейс включён сюда из-за того, насколько обыденным было начало: школьный психолог после работы собрала свою первую композицию из сетки и шаров в гостиной родителей.

Этап 1: королева вечеринок своего района

Jessi Porter работала школьным психологом-консультантом в Далласе и была лицензированным психотерапевтом. Вне работы у неё была другая репутация: выпускные и дни рождения, которые она устраивала для родных и друзей, с каждым разом становились всё масштабнее.

Примерно в 2018 году, готовясь к своему 30-летию, она открыла небольшое агентство по организации праздников Social Blueprints. В интервью 2019 года она рассказала: «I had helped plan so many events for friends over the years and knew that it was something I was called to do» («За эти годы я помогла друзьям организовать столько мероприятий, что поняла: это моё призвание»).

Она начала с планирования и координации праздников и лишь потом нашла свою настоящую нишу. Поворотным моментом, по её словам, стала первая гирлянда из шаров, которую она сделала на день рождения мамы. В видеоэкскурсии по студии 2020 года она рассказала об этом проще: мама позвонила и сказала «Посмотри-ка на это», она начала делать шары для удовольствия, и дальше всё закрутилось. Она признала, что никакого формального обучения работе с шарами у неё не было, а в интернете над её методами даже смеялись.

Этап 2: первая большая работа, которая была «ужасной»

Учась по роликам на YouTube, она заказала шары и сетку-рабицу и собрала в гостиной родителей 15-футовую волну из синих шаров, переплетённых с пальмовыми листьями.

По версии Inc., оценка была беспощадной: «It was awful» («Это было ужасно»). Сетка поцарапала стену, а заодно и её руки.

Фото она всё равно выложила в Instagram. И тут позвонили из приложения для знакомств Bumble: компания планировала выездное мероприятие для сотрудников в Далласе, увидела её Instagram и спросила, не возьмётся ли она за оформление.

Одна оговорка: в статье Inc. 2023 года сказано, что она начала осваивать шары после поездки в Лос-Анджелес в 2019 году, где увидела инсталляции размером со здание от Geronimo Balloons. Но в интервью в марте 2019 года она уже называла заказ Bumble своим «первым большим прорывом». Две хронологии не совсем сходятся; разумнее всего считать, что поездка в Лос-Анджелес подняла уровень её работ, а не стала точкой отсчёта.

Этап 3: урок за 800 долларов

Чтобы справиться с заказом Bumble, она ночами изучала производителей шаров и привлекала учеников помогать в свободные уроки; её муж-пожарный надувал шары прямо на пожарной станции.

Мероприятие прошло с успехом. Но позже она поняла, что ошиблась в расчётах: «I charged $800 instead of the $8,000 it should have been» («Я взяла 800 долларов вместо 8 000, которые следовало взять»).

Этот заказ научил её двум вещам: корпоративные клиенты готовы платить серьёзные деньги за большие инсталляции из шаров, а её цены были слишком низкими.

В марте 2019 года она описывала себя так: «I am a school counselor by day and balloon artist/event designer by night!» («Днём я школьный психолог, а ночью — мастер воздушных шаров и дизайнер мероприятий!») Как лицензированный психотерапевт, говорила она, она постоянно видит грусть и страдания в мире, а шары позволяют ей «bring joy to others — even if in a very small way» («приносить людям радость, пусть даже совсем немного»).

По данным Inc., через несколько месяцев после заказа Bumble она уволилась, чтобы полностью посвятить себя Balloon Therapy.

Этап 4: чем больше, тем лучше

Цель каждой работы была простой: «I want these balloon backdrops to be the talking point of the party, and not just an afterthought» («Я хочу, чтобы эти фоны из шаров были главной темой разговоров на празднике, а не чем-то второстепенным»). И ещё: «We're in Texas, so the bigger the better, baby» («Мы в Техасе, так что чем больше, тем лучше»).

Каждая инсталляция создавалась под конкретное мероприятие — от 10 футов и до размеров, какие только мог представить заказчик, — в виде цветов, звёзд, черепов, кроликов, единорогов, бокалов маргариты и хот-догов.

Клиенты шли один за другим. В пресс-релизе 2021 года говорилось, что у бренда 108 000 подписчиков в Instagram и что он работал для Bumble, Lululemon, фестиваля Posty Fest рэпера Post Malone, а также для Catherine и Sean Lowe из шоу The Bachelor, а цены начинались всего с 75 долларов. Среди клиентов, которых сейчас показывает сайт, также Dallas Mavericks, Dallas Wings, AT&T, Kendra Scott и Raising Cane's.

Этап 5: обучение других, затем франшиза

Желающих поработать с ней становилось всё больше, а клиенты и ученики начали спрашивать про шары в городах за пределами Далласа.

Сначала она превратила свой опыт в обучение. С 2020 года Balloon Therapy проводит очную конференцию Balloon Con; вторая, в 2021 году, прошла в отеле Pittman в далласском районе Deep Ellum. Одна из участниц сказала, что на освоение этих техник самостоятельно у неё ушли бы «months to try and figure out on my own, or years» («месяцы, а то и годы»). Затем появились онлайн-курсы, индивидуальные консультации и записи конференции; запись продавалась по 750 долларов за место.

Другим путём стала франшиза. По данным Inc., предприниматель Junior Desinor пришёл к ней с идеей франчайзинга, и она пригласила его на пост CEO. «We're both hardworking alpha personalities, so we clicked instantly» («Мы оба трудолюбивые лидеры по натуре, поэтому сразу нашли общий язык»), — сказала она.

В июле 2021 года в Нэшвилле открылась одна из первых франшиз, владелица — местная жительница Chandler Ashcraft. Затем официальный YouTube-канал бренда опубликовал видео об открытии в Tulsa, OKC, Cincinnati, Charleston, Las Vegas и других городах. Согласно сайту, франчайзи обычно получает эксклюзивную территорию радиусом около 50 миль от центра города.

Этап 6: Inc. 5000 и что было потом

В 2023 году Balloon Therapy вошла в список самых быстрорастущих частных компаний США Inc. 5000 на 1 130-м месте с ростом выручки на 523% за три года. Inc. сообщал о семи точках и ожидаемой выручке 3 млн долларов к концу 2023 года.

В тот год ей было 36, и амбиции выросли: она хотела увидеть свои работы на самых больших площадках — от «Формулы-1» до Супербоула. «I want to hustle because this is what I'm good at» («Я хочу выкладываться, потому что это то, что у меня получается лучше всего»).

После 2023 года данные о выручке не публиковались. Открытые признаки говорят о том, что сеть франшиз несколько сократилась: ссылка «Locations» в подвале сайта больше не работает, сайты франшиз в Cincinnati и Nashville отключены, сайт в Charleston сменил название, а сайты в Tulsa, OKC и Las Vegas по-прежнему работают. Ни одна публикация не объясняет этих изменений, и эта статья не строит догадок. Штаб-квартира в Далласе продолжает работать, в 2025 году набирала монтажников, а теперь ещё и продаёт наборы для самостоятельной сборки арок из шаров.

Анализ

1. Подработка часто начинается с того, что вы и так делаете бесплатно. Ещё до запуска бизнеса Jessi устраивала грандиозные праздники для родных и друзей. Она превратила то, что умела и за что её ценили окружающие, в платную услугу.

2. Визуальные продукты созданы для соцсетей. Большие инсталляции из шаров отлично смотрятся на фото, и один снимок говорит всё. Первый крупный клиент нашёл её именно по той «ужасной» волне из шаров в Instagram.

3. Первая цена может стоить вам 90% денег. 800 долларов против 8 000 — разница в десять раз. Новички часто не знают бюджетов компаний и боятся называть высокую цену. Лучше заранее узнать, сколько берут коллеги, чем жалеть потом.

4. Сначала проверьте, потом увольняйтесь. В марте 2019 года она всё ещё работала школьным психологом, а шарами занималась по вечерам и выходным. Она уволилась только тогда, когда бизнес явно начал приносить деньги, и это заметно снизило риск.

5. Сервисному бизнесу, чтобы расти, нужно себя тиражировать. Инсталляции из шаров собираются на месте, поэтому один человек может обслуживать только один город. Она передавала ремесло через курсы, копировала модель в другие города через франшизу и пригласила на пост CEO человека, лучше умеющего расширяться.

6. Франшиза может быстро расти и так же быстро сжиматься. Франшиза позволяет бренду быстро заходить в новые города, но каждая точка зависит от местного владельца. Открытые признаки говорят о том, что часть франшиз позже закрылась или сменила название, — напоминание о рисках этой модели.

Действие

1. Найдите то, что вы уже делаете для других бесплатно. С чем окружающие постоянно просят вам помочь? Организация мероприятий, фотография, декор, готовка? Любое из этого может стать платной услугой.

2. Публикуйте свои работы в соцсетях. Если ваши работы хорошо смотрятся, регулярно выкладывайте их в Instagram или на похожих платформах. Даже неидеальные первые работы могут найти нужного клиента.

3. Узнайте рыночные цены, прежде чем браться за заказ. Прежде чем работать с корпоративными клиентами, спросите коллег и изучите расценки, посчитайте затраты на материалы, труд и время, чтобы не продешевить.

4. Сохраните основную работу и проверяйте идею по вечерам и выходным. Сначала возьмите несколько заказов в свободное время и убедитесь в стабильном спросе и прибыли, прежде чем увольняться.

5. Превратите опыт в обучение. Накопив достаточно опыта, учите других через курсы, мастер-классы или очные мероприятия — это дополнительный доход и рост узнаваемости бренда.

6. Продумайте модель до расширения. Если вы планируете открывать новые точки или продавать франшизу, заранее решите, как обучать франчайзи, поддерживать качество и помогать им зарабатывать, а не гонитесь за числом точек.